Il y a eu une ligne claire entre les nouveaux signataires des agents libres des Saints de la Nouvelle-Orléans. Culture. Eh bien, d’accord, deux lignes : culture et direction. Le nouveau plaqueur défensif Khalen Saunders était la quintessence des deux qualités lors de sa présentation vendredi.
Le défenseur intérieur de quatre ans est entré dans la NFL à partir d’une petite école et a immédiatement fait partie de deux formations gagnantes du Super Bowl avec les Chiefs de Kansas City. Ainsi, non seulement les Saints ont trouvé un leader à Saunders, mais ils se sont également trouvés un gagnant.
Saunders a impressionné lors de sa conférence de presse d’introduction à la fin de la semaine dernière. Tant dans sa compréhension de soi que dans l’opportunité qui s’offre à lui. Voici quelques-uns des plus grands plats à emporter de sa visite avec les médias de la Nouvelle-Orléans.
Il veut prouver qu’il est plus qu’un grand homme au milieu
Denny Medley – USA TODAY Sports
“Sur le terrain, évidemment, vous pouvez voir mon corps, je suis plus un joueur de course”, a déclaré Saunders lorsqu’on l’a interrogé sur ses contributions sur le terrain à sa nouvelle équipe. “Gros corps. Vous savez, j’utilise définitivement la violence dans mes mains et des trucs comme ça. Et aussi, juste de l’athlétisme. Juste de l’athlétisme brut. Je suis fier d’être un athlète. »
Tout comme le nouveau demi offensif de l’équipe Jamaal Williams, Saunders veut prouver qu’il est plus qu’un grand gars qui peut salir le milieu de la ligne défensive. Le joueur de ligne de 324 livres ne se soucie pas de la perception d’être considéré comme un «mauler» par les autres. Car il a une grande confiance en son athlétisme, ses mains violentes et ses « bons pieds », comme il les appelait.
Saunders se considère comme un rassembleur hors du terrain
L’accent mis sur la culture était le plus difficile à ignorer alors que Saunders a commencé à discuter de la façon dont il établit des relations avec les joueurs dans ses vestiaires. L’ancien défenseur des Chiefs s’est exclamé sur les réseaux sociaux à quel point l’agence libre se révélait difficile pour lui. Interrogé vendredi sur l’anxiété qu’il a exprimée, il a poursuivi en expliquant que c’est un mélange d’émotions qui vient toutes de la profondeur des relations qu’il forge.
« J’ai beaucoup de frères dans ma famille actuelle et dès que je rejoins une équipe, je la vois comme si j’y ajoutais… Qu’est-ce qu’un roster de 90 hommes ? J’ajoute 90 nouveaux frères. Je vais les traiter comme tels, peu importe qui reste ou non. Vous pouvez demander à n’importe qui avec qui j’ai été coéquipier, nous sommes toujours en contact. Je me fiche que tu sois là pendant deux jours dans l’équipe d’entraînement. Je me fiche que nous ayons joué quatre ans ensemble. Je vais te traiter de la même manière.
Saunders a déjà quelques amis dans le vestiaire des Saints
Jamie Schwaberow/Getty Images
Le nouveau défenseur des Saints est peut-être dans une nouvelle ville, mais il a beaucoup de visages familiers dans le vestiaire. Après avoir accepté les conditions de son contrat de 14,5 millions de dollars sur 3 ans avec la Nouvelle-Orléans, il a contacté l’ailier défensif des Saints Tanoh Kpassagnon. Les deux se sont chevauchés à Kansas City pendant les saisons 2019 et 2020. Lui et Kpassagnon se sont entretenus par téléphone.
D’autre part un autre désormais coéquipier, le safety Tyrann Mathieu, et lui se sont rencontrés pour dîner à son arrivée dans la Big Easy. Alors que leur choix de cuisine n’était pas inspiré de la Nouvelle-Orléans (Ruth’s Chris Steakhouse), au moins ce n’était pas Chipotle. Les deux se sont rencontrés pendant le dîner pour parler de la transition vers la Nouvelle-Orléans et bien sûr pour se rattraper. Les deux ont passé du temps avec les Chiefs de 2019 à 2021 jusqu’à ce que Mathieu signe avec les Saints l’année dernière.
Et ça ne s’arrête pas là. Bien qu’il ne soit pas actuellement sur la liste en tant qu’agent libre sans restriction, la sécurité Daniel Sorensen était également à Kansas City de 2019 à la saison 2021. Maintenant, tous les quatre pourraient être réunis ici à la Nouvelle-Orléans, à moins que Sorensen n’obtienne un accord ailleurs ou ne revienne sur la liste des Saints. Mais de toute façon, Saunders aura une chimie avec quelques-uns des défenseurs autour de lui.
Il est peut-être un prodige du recrutement
Denny Medley – USA TODAY Sports
Saunders a déclaré qu’il était souvent chargé d’héberger des recrues pendant qu’il était dans l’ouest de l’Illinois. Au cours de ses années là-bas, il a estimé qu’il avait accueilli une vingtaine de recrues. Il s’avère qu’il était plutôt bon du tout. Saunders est à peu près certain que seuls deux de ses nouveaux coéquipiers potentiels ont fini par s’engager ailleurs. Il est également sûr que ce n’était pas sa faute.
“Et la seule raison pour laquelle j’en ai perdu deux”, a déclaré Saunders. «C’était probablement parce que dans FCS, vous pouvez faire une bourse partielle. Dans FBS, c’est soit complet, soit rien. FCS vous pouvez aller à 75% bla, bla, bla. Je pense que c’est la seule raison pour laquelle j’en ai perdu deux parce qu’ils étaient pleins quelque part. Mais à part ça, je suis presque invaincu.
Presque invaincu en effet. Peut-être qu’après sa carrière dans la NFL, un avenir sur la piste de recrutement pour le programme sportif d’une université pourrait être envisagé. Ou, peut-être, les Saints pourraient-ils chercher à profiter de son talent de vendeur alors qu’ils sont ici à la Nouvelle-Orléans pendant quelques saisons mortes.
Issu d’une équipe offensive, il est ravi d’être avec un système défensif
Christian Petersen/Getty Images
Saunders dit qu’il a parlé avec Mathieu pendant le dîner du type de défense que les Saints dirigent et où il pourra s’adapter. Il a souligné qu’il est particulièrement enthousiasmé par la “nature offensive” du système et comment cela lui permettra, à lui et aux autres, de se boucher les oreilles et de jouer avec effort et agressivité. Mais il a ensuite exprimé à quel point il était enthousiasmé par le changement d’accent de Kansas City à la Nouvelle-Orléans par rapport au côté du ballon qui remporte la gloire.
“Et puis aussi, c’est juste une telle équipe défensive historique”, a-t-il déclaré. « Une ville défensive historique. C’est beau, mec. J’ai eu le luxe de jouer avec une équipe offensive et c’est beau, c’est amusant. Mais je suis ravi d’avoir une défense traditionnelle à coup sûr. Ils ont certainement parcouru un long chemin depuis les saisons 2014 à 2016, n’est-ce pas ?
