Publié le 2 octobre 2025. Les repas scolaires gratuits pour tous les élèves du Michigan seront maintenus, suite à un accord entre les dirigeants républicains et démocrates du Congrès de l’État, alors que le budget doit être voté cette semaine. Cette décision apporte un soulagement bienvenu aux parents et aux districts scolaires qui craignaient une interruption de ce programme.
- Le financement de 200 millions de dollars pour les petits-déjeuners et les déjeuners scolaires gratuits sera préservé dans le prochain budget de l’État.
- La gouverneure Gretchen Whitmer et le surintendant de l’État Michael Rice ont confirmé le maintien du programme par le biais d’une lettre aux surintendants scolaires.
- L’accord bipartisane souligne un consensus sur l’importance de nourrir tous les enfants du Michigan et de leur fournir les ressources nécessaires à leur apprentissage.
La promesse de continuer à financer les repas scolaires gratuits pour tous les élèves du Michigan, y compris les plus vulnérables, a été confirmée par une lettre conjointe de la gouverneure Gretchen Whitmer et du surintendant de l’État Michael Rice, envoyée aux surintendants scolaires le mercredi 1er octobre. Cette missive clarifie la position du gouvernement face aux incertitudes budgétaires, alors que la Chambre dirigée par les républicains et le Sénat contrôlé par les démocrates s’apprêtent à approuver le budget de l’État cette semaine. La subvention de 200 millions de dollars destinée aux petits-déjeuners et aux déjeuners sera donc maintenue, un soulagement pour de nombreuses familles.
Dans leur communication, Whitmer et Rice ont réaffirmé l’engagement de la législature à adopter un budget équilibré et bipartisan. « Les républicains et les démocrates ont déjà conclu un accord sur les éléments clés du projet de loi sur l’aide scolaire. Le projet de loi continuera de financer des repas scolaires gratuits pour tous. Nous sommes tous d’accord pour qu’aucun enfant du Michigan ne devrait avoir faim, et ils devraient avoir plus de ressources dans leurs classes pour apprendre et grandir », ont-ils déclaré.
Cette confirmation met fin à des semaines d’inquiétude. En effet, le mois précédent, les républicains de la Chambre avaient proposé un budget qui supprimait le financement dédié aux repas scolaires gratuits universels. Leur proposition consistait à intégrer ces fonds dans le financement par élève, laissant ainsi les districts décider de leur allocation. Cette approche avait suscité des préoccupations parmi les éducateurs, les défenseurs de l’éducation et les parents, qui craignaient que cela ne conduise à une suppression du programme, malgré les assurances que le financement par élève serait augmenté à 12 000 $. Le représentant Tim Kelly, président du sous-comité des crédits de la Chambre sur l’aide scolaire, a reconnu que le Sénat et le gouverneur n’étaient pas disposés à négocier sur ce point.
Nicole O’Neill, mère de deux enfants fréquentant le district scolaire communautaire de Novi, a exprimé son soulagement : « L’ensemble de la situation a vraiment mis les parents sous tension, je pense. Les repas gratuits universels nous apportent la tranquillité d’esprit de savoir que nos enfants seront bien nourris. Je pense que c’est un ajout merveilleux. Cela nous permet certainement de nous concentrer sur d’autres choses. »
Certains districts scolaires avaient d’ores et déjà exprimé leur intention de ne pas utiliser leurs fonds généraux ou par élève pour couvrir les repas gratuits universels en l’absence de financement étatique spécifique. Face à cette situation, Whitmer et Rice avaient, dans leur lettre, demandé aux surintendants de continuer à financer ces repas à partir de leurs fonds généraux en attendant le vote du budget. « Nous écrivons aujourd’hui pour demander à chaque école de continuer à nourrir chaque élève », peut-on lire dans la lettre. « Bien que nous reconnaissions l’incertitude que l’Assemblée législative du Michigan a créée en ne faisant pas encore passer un budget final, nous vous implorons de faire ce qu’il faut pour nourrir chaque enfant pendant que nous attendons le budget. Donc, pour rester simple : faites ce qui est bon pour nos élèves et continuez à fournir un petit-déjeuner et un déjeuner scolaires gratuits pour tous. »
Cependant, l’Alliance K-12 du Michigan, une coalition de chefs d’établissements, a critiqué cette demande. Elle a argué que le gouverneur et le surintendant de l’État ne devraient pas dicter aux écoles comment dépenser l’argent avant que le budget ne soit officiellement adopté. « Pousser les écoles à dépenser de l’argent alors que les législateurs n’ont pas réussi à livrer un budget depuis plus de trois mois continue de montrer un manque total de compréhension du chaos et de l’incertitude que Lansing a créés, ce qui a conduit les écoles à l’arrêt de services comme ceux-ci », a déclaré l’Alliance dans un communiqué. « Tant qu’il n’y aura pas de budget réel qui comprenne des financements pour les repas scolaires, que les législateurs n’ont pas encore produit, les districts ne peuvent pas simplement croire que le financement sera là alors que le budget est désormais en retard. »
La loi de l’État exige normalement l’adoption d’un budget avant le 1er juillet, bien qu’il n’y ait pas de mécanisme d’application strict. L’Alliance a ajouté : « Au lieu de dire aux districts scolaires comment gérer leurs programmes, le surintendant de l’État devrait ordonner au MDE [Michigan Department of Education] de fournir des conseils réels pour aider les districts à naviguer dans cette crise budgétaire auto-créée et le gouverneur devrait immédiatement libérer tous les plans de financement budgétaire et routiers qu’elle a sur son bureau afin que les citoyens du Michigan puissent revoir et comprendre ce à quoi leurs dirigeants élus ont consenti derrière des réunions fermées dans des salles secrètes. »
Avant cette annonce, plusieurs districts scolaires avaient pris des mesures pour faire face à l’incertitude. Certains, comme les écoles du canton de Grosse Ile et les écoles publiques de Birmingham, prévoyaient de commencer à facturer des frais aux familles pour les repas à partir du 1er octobre, pour celles qui ne se qualifiaient pas pour la gratuité ou la réduction. D’autres districts, tels que le district scolaire de West Bloomfield et le district scolaire communautaire de Novi, avaient décidé de couvrir les frais des repas pour une période limitée, dans l’attente d’un accord budgétaire. George Sipple, porte-parole du district de Novi, a indiqué mardi que le district allait payer pour les repas durant le premier mois, avant de réévaluer la situation après octobre.