Publié le 3 octobre 2025. Une entreprise technologique chinoise, Highlander, s’apprête à lancer un centre de données sous-marin au large de Shanghai. Ce projet vise à relever le défi énergétique du refroidissement dans l’ère de l’intelligence artificielle.
Le projet, actuellement en phase d’assemblage dans un chantier naval de Nantong, s’inscrit dans une démarche d’essais commerciaux ambitieux pour ce type d’infrastructure. L’immersion des premières capsules de serveurs est prévue pour la mi-octobre.
L’avantage majeur de cette approche réside dans le refroidissement passif. L’eau de mer, grâce aux courants marins, maintient une température optimale sans recourir à d’importants systèmes de ventilation ou de refroidissement par eau. Highlander avance que cette méthode pourrait permettre des économies d’énergie allant jusqu’à 90% par rapport aux centres de données terrestres traditionnels.
« Les installations sous-marines peuvent économiser près de 90 % de la consommation d’énergie pour le refroidissement »,
Yang Ye, vice-président de Highlander
Bien que le concept de centre de données océanique ne soit pas une nouveauté — Microsoft avait mené une expérience similaire en Écosse en 2018 — le projet Highlander se distingue par son orientation vers une commercialisation plus concrète.
Malgré son potentiel en matière d’efficacité énergétique, la technologie soulève encore des interrogations quant à son impact environnemental et sa viabilité commerciale. La pression des profondeurs, la corrosion due à l’eau salée, les contraintes de maintenance sous-marine et les défis liés aux connexions optiques en mer représentent des obstacles techniques à surmonter. De plus, au-delà du refroidissement, l’alimentation électrique des serveurs, la gestion du trafic de données et la sécurité physique dans cet environnement exigeant nécessitent des solutions robustes.