Publié le 2025-10-04 03:55:00. Le télescope spatial James Webb scrute le centre de notre galaxie, la Voie lactée, pour élucider un paradoxe : pourquoi la majorité des formations stellaires se concentre-t-elle dans une région qui ne contient qu’une fraction du gaz disponible ?
- La région Sagittaire B2, proche du trou noir supermassif Sagittaire A, est le théâtre d’une formation d’étoiles disproportionnée par rapport à la quantité de gaz qu’elle renferme.
- Grâce aux instruments Nircam et Miri du télescope Webb, les astronomes obtiennent des images inédites de cette zone dense en gaz et en poussière.
- Ces observations visent à mieux comprendre les mécanismes complexes à l’œuvre dans la naissance des étoiles au cœur de notre galaxie.
Sagittaire B2 se situe à quelques centaines d’années-lumière de Sagittaire A, le trou noir supermassif qui trône au centre de la Voie lactée. Cette région centrale de la galaxie est normalement saturée de gaz, un ingrédient essentiel à la formation d’étoiles. Cependant, il a été constaté que près de 50% de cette activité de formation stellaire se déroule dans Sagittaire B2, alors que cette dernière ne contient que 10% du gaz total de la zone. Ce déséquilibre reste un énigme pour les scientifiques.
Pour tenter de percer ce mystère, une étude détaillée de Sagittaire B2 s’est avérée nécessaire. Le télescope James Webb a pointé ses instruments, la caméra infrarouge proche (Nircam) et l’instrument infrarouge moyen (Miri), vers cette région cosmique. Les images produites par le Nircam révèlent une multitude d’étoiles naissantes baignant dans des nuages lumineux de gaz et de poussière. La vision du Nircam met également en évidence des zones d’ombre, des nuages si épais qu’ils occultent la lumière des étoiles et du gaz. Bien qu’apparaissant comme des espaces vides, ces régions sombres recèlent le potentiel de donner naissance à de futures générations d’étoiles.
L’instrument Miri, quant à lui, met en exergue le gaz et la poussière brillants, qui occupent la majeure partie du champ de vision. Les étoiles les plus lumineuses ne sont visibles que comme de simples points bleus. Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs investigations dans cette zone afin d’obtenir des informations cruciales sur ces étoiles, notamment sur leur âge et leur masse, pour affiner leur compréhension des processus de formation stellaire.