Manny Pacquiao, la légende philippine de la boxe, pourrait remonter sur le ring dès janvier prochain. Son conseiller de longue date a révélé que la star envisage un affrontement contre Rolando « Rolly » Romero, une rencontre qui semble être la priorité absolue pour marquer son retour.
Après une pause de quatre ans, le multiple champion du monde de 46 ans avait fait son grand retour en juillet dernier. Bien qu’il n’ait pas réussi à battre son propre record du plus vieux champion des poids mi-moyens, il a livré une performance encourageante contre le champion WBC de la catégorie, Mario Barrios, arrachant un match nul majoritaire face à un adversaire considéré comme le favori des parieurs. Ce combat avait déjà été l’occasion pour Barrios de défendre son titre, après un précédent match nul partagé face à Abel Ramos.
L’entourage de Pacquiao est ardent à l’idée de le voir combattre à nouveau rapidement. « Nous aurions adoré combattre à nouveau avant la fin de l’année, mais le calendrier ne s’y prêtait pas », a confié Sean Gibbons, le conseiller de longue date du boxeur, à ESPN. « 2025 sera une nouvelle année avec de nouveaux départs et, espérons-le, un nouvel adversaire. Je pense que le moment idéal pour que Manny fasse une déclaration de retour est janvier, et je pense que l’adversaire parfait est Rolly Romero. »
Des sources fiables indiquent que des négociations ont effectivement débuté pour un combat en janvier entre les deux boxeurs. L’ascension de Rolando Romero (17 victoires, 2 défaites, 13 KOs) a été marquée par des défaites par KO face à des adversaires de taille comme Gervonta « Tank » Davis et Isaac « Pitbull » Cruz. Cependant, il a récemment reconquis sa ceinture WBA des poids mi-moyens vacante en battant Ryan Garcia, démontrant ainsi sa capacité à rebondir. Un duel face à Pacquiao, même s’il aura 47 ans au moment du combat (contre 30 pour Romero), représenterait une formidable opportunité pour Romero de capitaliser sur la renommée planétaire de son potentiel adversaire.