Publié le 2025-10-04 11:03:00. Figure emblématique de la communauté jésuite à Limerick, le père Joe Hayes, 80 ans, a célébré son jubilé d’or, marquant 50 années de sacerdoce ponctuées par des expériences marquantes en Zambie et un engagement constant auprès des fidèles de Southill.
- Le père Joe Hayes, prêtre jésuite d’origine irlandaise, a passé 50 ans au service de l’Église.
- Ses missions l’ont mené en Zambie pendant 34 ans, où il a côtoyé l’indépendance du pays et les défis de l’épidémie de sida.
- De retour en Irlande, il sert depuis une décennie la paroisse de la Sainte-Famille à Southill, Limerick.
Né à Limerick, le père Joe Hayes a vécu des moments historiques lors de ses décennies de service en Zambie. Il a été témoin de l’accession du pays à l’indépendance du Royaume-Uni en 1964, et a vu certains de ses anciens élèves accéder à des postes clés du nouveau gouvernement zambien. Son parcours a également été marqué par la confrontation aux ravages de l’épidémie de sida, une épreuve qui l’a profondément affecté.
À l’âge de 70 ans, en 2015, le père Hayes a pris la décision de rentrer en Irlande, estimant que le moment était venu de passer le flambeau aux jésuites zambiens qui avaient repris la plupart des œuvres entamées. L’évêque de Limerick, Brendan Leahy, lui a alors proposé de prendre en charge la paroisse de la Sainte-Famille à Southill, une proposition qu’il a acceptée avec joie. Il y a servi pendant dix ans avant de démissionner l’année dernière, laissant la place au père John Walsh.
Lors de la célébration de son jubilé d’or, qui s’est tenue à l’église paroissiale de la Sainte-Famille, le père Hayes est revenu sur sa vocation. Il a partagé que le sacerdoce avait été une opportunité extraordinaire de rencontrer des personnes à un niveau très profond, tout en reconnaissant les défis du célibat.
« Quand j’ai rejoint les jésuites, je voulais plaire à Dieu, mais le Dieu que j’essayais de satisfaire était plutôt un Dieu que je craignais. Je voulais accomplir un peu de bien dans ma vie pour les autres. À cette époque, les options étaient assez limitées. Aujourd’hui, il existe tellement d’options pour que les gens contribuent à rendre notre monde meilleur. »
Père Joe Hayes
Il a également évoqué le manque d’intimité lié au mariage, tout en affirmant qu’il existait d’autres voies pour servir la communauté, y compris en étant marié. Il a souligné la richesse de sa mission, particulièrement dans les moments cruciaux de la vie des paroissiens, qu’ils soient joyeux ou tristes.
Le père Hayes, qui réside désormais à Revington Park, North Circular Road, à Limerick, continue d’apporter sa contribution tant qu’il se sent utile. Il est fier d’avoir pu accomplir, et continuer d’accomplir, « beaucoup de bien » dans sa vie, alors qu’il aborde la quatre-vingtaine.