Les Raptors, sur leur lancée à domicile, révisent leur stratégie de reconstruction
Toronto, le 3 décembre 2024 – Les Raptors de Toronto continuent d’étonner leurs partisans en affichant une forme impressionnante à domicile, malgré une saison officiellement qualifiée de « reconstruction ». Les récentes victoires, notamment celle contre les Pacers de l’Indiana, suggèrent que l’équipe pourrait avoir à réévaluer ses objectifs à court terme tant que cette dynamique à la Scotiabank Arena perdure.
Sauf lors du match d’ouverture de la saison contre Cleveland, les Raptors ont fait preuve d’une compétitivité remarquable sur leur parquet, enregistrant des victoires convaincantes. Même face à des équipes de calibre comme les Lakers de Los Angeles, les Torontois ont su refaire leur retard lors du quatrième quart-temps, après un début de match difficile.
La récente performance face aux Pacers de l’Indiana en est une illustration parfaite. En deux rencontres à domicile contre cette équipe, les Raptors ont systématiquement imposé leur loi. La soirée de mardi ne fit pas exception, avec une victoire 122-111. Ce succès porte le bilan des Raptors à 6 victoires pour 4 défaites sur leur sol. Cette réussite contraste fortement avec leurs performances à l’extérieur, où une seule victoire a été enregistrée jusqu’à présent.
Au cours de leurs quatre dernières sorties, les Raptors ont remporté trois matchs, ajoutant ainsi une deuxième série de deux victoires consécutives cette saison. Bien que l’idée de qualifications pour les séries éliminatoires puisse encore sembler lointaine, la présence de Scottie Barnes et RJ Barrett en tête d’affiche garantit une équipe capable de rivaliser. Lorsque d’autres joueurs haussent leur niveau de jeu, des soirées comme celle de mardi deviennent possibles.
Dimanche dernier, contre Miami, les Raptors ont failli laisser échapper une avance de plusieurs points avant de finalement contenir le Heat. Contre les Pacers, l’équipe a connu un moment de relâchement au troisième quart-temps, croyant le match acquis. Alors qu’ils menaient jusqu’à 24 points, les Pacers ont réussi à réduire l’écart à neuf points (93-84) à l’entame du dernier quart-temps, grâce à une séquence de 22-7 dans le troisième. La fin de match a été serrée, se jouant à une possession près. Les Raptors ont alors retrouvé leur jeu, malgré des revirements coûteux et des tirs manqués en fin de rencontre.
Gradey Dick bientôt de retour ?
L’ailier des Raptors, Gradey Dick, avait effectué des exercices d’avant-match mardi, mais une contusion au mollet subie à Cleveland l’a tenu à l’écart pour le cinquième match consécutif. Cependant, la bonne nouvelle est qu’il est fort probable qu’il fasse son retour cette semaine, alors que l’équipe reste à Toronto. Pour retrouver le feu vert, Dick devra d’abord participer à un entraînement complet.
Avec des matchs prévus jeudi contre OKC et samedi contre Dallas, il est plausible que Dick soit disponible pour l’un, voire les deux, de ces affrontements. Sans lui, l’équipe a aligné le jeune Ja’kobe Walter en position d’ailier, qui a commis une faute défensive critiquable sur Tyrese Halliburton.
La Coupe NBA, une parenthèse sans éclat
Techniquement, les Raptors ont conclu leur parcours en Coupe NBA avec la réception des Pacers. Le terrain spécialement décoré témoignait de l’événement. Cependant, l’équipe avait déjà été éliminée du tournoi la semaine précédente, lors d’un déplacement. Cette compétition, maintenant une partie intégrante du calendrier, n’a pas vraiment marqué les esprits pour Toronto lors de ses deux participations.
Après deux ans, la Coupe NBA a vu les Pacers atteindre la finale l’an passé, où ils ont finalement cédé face aux Lakers. L’Indiana pratiquait alors un basket rapide et offensif, leur permettant de réaliser un parcours surprenant en playoffs, facilité par des confrontations favorables face à des équipes touchées par des blessures.
Les talents canadiens à l’honneur
Lors de leur précédente confrontation à Toronto le 11 novembre, Andrew Nembhard, originaire d’Aurora, n’avait pas pu participer. Présent mardi, il faisait partie du cinq majeur des Pacers, aux côtés de son compatriote canadien Bennedict Mathurin, auteur de 28 points lors de cette défaite. Avant le match de mardi, Mathurin avait d’ailleurs animé un rassemblement d’environ 50 personnes.
Parmi les titulaires des Raptors, RJ Barrett, dont le jeu ne cesse de s’améliorer, était également présent. Au total, trois Canadiens étaient sur le parquet au coup d’envoi. Les Pacers ont souffert de nombreux revirements en début de match, totalisant huit pertes de balle ayant directement mené à 12 points pour les Raptors, qui n’ont jamais été menés au score. La seule égalité de la partie fut constatée dans le premier quart-temps, conclu sur un score de 31-23 en faveur de Toronto. Barrett avait déjà inscrit neuf points, dont un tir à trois points réussi sur trois tentatives, après avoir marqué sept points dans les quatre premières minutes de jeu.
Pascal Siakam, un lien indéfectible avec Toronto
Pascal Siakam considère souvent Toronto comme sa deuxième maison. Bien avant le coup d’envoi, il a organisé un événement caritatif pour le programme Data Dunkers, une initiative mêlant basket-ball et science des données. Siakam s’est toujours montré généreux envers la communauté, et son récent engagement via sa Fondation PS43 renforce son héritage, même lorsqu’il ne joue pas dans la ville.
Sa progression en tant que joueur, et plus largement en tant qu’individu, a débuté à Toronto. Il est certain que Siakam n’oubliera jamais ses racines canadiennes. Sur le terrain, Siakam a marqué sept points en première mi-temps, durant laquelle les Raptors ont mené jusqu’à 22 points d’écart. Siakam affichait un différentiel de -23 dans les 24 premières minutes, une statistique partagée par tous les titulaires des Pacers, à l’exception d’Obi Toppin (+4).
Siakam a terminé la rencontre avec 13 points, mais a également accumulé plus de fautes (5) que de paniers marqués (4). Il a même reçu une faute technique à 1 minute 25 de la fin, avant d’être expulsé pour sa sixième faute personnelle à 43,1 secondes du coup de sifflet final.