Benavidez dit adieu aux super-moyens : le champion WBC vise désormais les mi-lourds
David Benavidez, champion WBC des poids lourds, a définitivement quitté la catégorie des super-moyens. Après des années d’attente vaine pour un combat contre Saul « Canelo » Alvarez, le boxeur estime qu’il n’y a plus d’intérêt à revenir dans cette division, d’autant plus que les titres sont désormais entre les mains de Terence Crawford.
Après sa victoire écrasante contre Alvarez le 13 septembre, Crawford détient désormais les quatre ceintures mondiales des super-moyens. Alors que Canelo Alvarez est actuellement indisponible pour une durée indéterminée en raison d’une intervention chirurgicale au coude, Benavidez aurait pu se présenter comme un adversaire logique pour Crawford. Cependant, Benavidez a affirmé à Fight Hub TV qu’il avait tourné la page de la division des super-moyens et qu’il n’avait aucune intention d’y retourner, même pour un affrontement contre Crawford.
« J’ai terminé avec [les super-moyens] », a déclaré Benavidez. « Je tiens à saisir cette occasion pour féliciter Crawford. Il a réalisé une performance incroyable. Il fait partie des plus grands boxeurs de tous les temps. Laissez Crawford faire son chemin. Au final, je n’ai aucun intérêt à combattre Crawford. Je n’ai aucun intérêt à redescendre à 76,2 kg [168 livres]. Oui, ce serait fantastique de remporter tous les titres, mais j’ai tourné la page des 76,2 kg. Je ne serais même pas redescendu à 76,2 kg pour Canelo. Je suis honnête avec vous. »
« Je ne dis pas que j’ai peur de Crawford ou quoi que ce soit », a-t-il poursuivi. « Crawford est l’homme de la catégorie des 76,2 kg. C’est sa catégorie de poids. J’ai fini avec les 76,2 kg. Ils peuvent proposer tout l’argent qu’ils veulent. Mon objectif n’est pas seulement de gagner de l’argent. Mon objectif est de me donner la meilleure chance de gagner et de faire bonne figure. »
Benavidez a connu deux règnes en tant que champion des super-moyens. Il a d’abord remporté le titre WBC vacant en 2017 face à Ronald Gavril, avant de le reconquérir en 2019 contre Anthony Dirrell. Cependant, ses deux périodes de règne ont été interrompues en dehors du ring. Il a été déchu de son titre une première fois après un contrôle antidopage positif à la cocaïne en 2018. Son deuxième règne s’est terminé en 2020 lorsqu’il n’a pas réussi à atteindre le poids requis pour sa défense de titre contre Roamer Alexis Angulo.
Plus tard, Benavidez s’est positionné comme aspirant obligatoire au titre d’Alvarez en remportant le titre par intérim WBC des super-moyens. Il a défendu avec succès ce titre à deux reprises, dans l’attente d’une opportunité face au champion incontesté de la division.
Lorsque cette opportunité ne s’est jamais concrétisée, Benavidez a décidé de monter d’une catégorie de poids, où il espérait décrocher un combat contre le vainqueur de l’affrontement unificateur entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev. Il s’est d’abord adjugé le titre par intérim WBC des mi-lourds en battant Oleksandr Gvozdyk, avant de remporter le titre par intérim WBA contre David Morrell, un autre boxeur qui avait quitté les super-moyens par frustration face à l’impossibilité d’affronter Alvarez.
Après que Bivol ait battu Beterbiev lors de leur match revanche, devenant ainsi champion incontesté, il a renoncé au titre WBC, ce qui a permis à Benavidez d’être promu champion du monde. Benavidez devrait défendre son titre contre Anthony Marde à Riyad, en Arabie Saoudite, le 22 novembre. L’avenir du boxeur se situe désormais dans la catégorie des mi-lourds (79,4 kg / 175 livres).
Malgré son changement de catégorie, Benavidez a exprimé sa déception de ne pas avoir été l’homme qui a mis fin au règne dominant d’Alvarez. « J’avais un peu le sentiment que ça aurait pu être moi », a confié Benavidez. « C’était mon moment. Si j’y étais allé, je sais que je l’aurais battu… C’est pourquoi cela ne s’est pas produit, parce que Canelo savait que cela se serait passé. »