L’incertitude plane sur la participation de Pat Cummins au premier match de la série des Ashes. Si l’entraîneur australien Andrew McDonald espère que son capitaine jouera un rôle, il admet que le temps presse pour qu’il soit pleinement rétabli.
La décision concernant la disponibilité de Pat Cummins pour le premier test de la série des Ashes, prévu le 21 novembre à Perth, devrait être prise en fin de semaine prochaine. L’entraîneur australien, Andrew McDonald, a confié que le temps manquait pour que son capitaine retrouve sa forme optimale, mais reste optimiste quant à sa participation à la série.
À seulement six semaines du coup d’envoi du premier test, l’absence de jeu de Pat Cummins depuis la tournée dans les Caraïbes en juillet a soulevé des questions quant à sa présence sur le terrain. Andrew McDonald a précisé que des analyses récentes avaient permis à Cummins et au personnel médical d’adapter son programme d’entraînement, qui s’est limité au renforcement des jambes ces dernières semaines.
« Nous ne savons toujours pas s’il jouera le premier test », a déclaré McDonald aux journalistes vendredi. « Le temps nous est absolument compté. Il a intégré quelques éléments nouveaux dans son entraînement. Je pense qu’à cette heure la semaine prochaine, nous serons en mesure de porter un jugement plus éclairé sur son état pour ce premier match. »
Il a ajouté : « Il a eu une semaine positive, nous allons donc attendre ces retours. Quiconque connaît la nature de ces blessures sait qu’il faut ajouter des variables et voir comment le corps réagit. Ce n’est pas aussi rapide que tout le monde l’espère. Nous attendons des résultats positifs vendredi prochain pour prendre des décisions concernant ce premier match. »
L’entraîneur a souligné que l’élément le plus crucial à réintroduire est le bowling. « Si l’on considère un délai raisonnable pour Pat pour se préparer, nous avons l’impression qu’il peut se contenter d’une préparation plus courte, contrairement à d’autres lanceurs qui ont probablement besoin de plus de temps. Mais même en réduisant cette période, nous commencerions à prendre des risques au niveau des tissus mous. Il faut également une préparation technique pour s’assurer qu’il est prêt à remplir son rôle. »
Malgré cette incertitude, McDonald se montre confiant quant à un rôle de Cummins dans la série des Ashes, même s’il était absent du premier test. « Je n’ai pas vraiment envisagé ce que cela donnerait sans lui sur cinq matchs, car les informations et la semaine qu’il a eue suggèrent qu’il jouera un rôle dans la situation actuelle », a-t-il affirmé. « Est-ce que cela pourrait changer avec de nouvelles informations lorsque nous ajouterons des variables supplémentaires à son entraînement ? Est-ce qu’il pourrait y avoir un retour en arrière ? Il y a une possibilité. Ceux qui ont souffert de fractures de fatigue lombaire comprendraient que l’ajout de ces variables est un processus qui peut fluctuer. Nous verrons donc comment cela évolue. À ce stade, rien n’indique qu’il sera absent pour toute la série. »
McDonald estime qu’il est envisageable que Cummins soit prêt pour le premier test à Perth avec une préparation de bowling inférieure à six semaines. Cependant, il a rappelé que Cummins, les sélectionneurs et le personnel médical devront évaluer le rapport risque-bénéfice d’un retour précipité.
En cas d’absence de Cummins, McDonald a affirmé que l’équipe serait en mesure de pallier son départ dans tous les aspects du jeu. Si le bowling de Cummins manquera cruellement, Scott Boland postulait déjà à une place de titulaire avec un bilan impressionnant en Australie (12,63 points en moyenne). L’absence de Jordan Doggett pour un deuxième match consécutif de Sheffield Shield en raison d’une légère blessure aux ischio-jambiers est une mesure conservatrice, et il devrait être apte pour le troisième tour le 28 octobre. Michael Neser a montré de bonnes performances lors du premier match du Queensland contre la Tasmanie, tandis qu’ usia Sean Abbott devrait faire ses débuts en four-day cette saison pour la Nouvelle-Galles du Sud contre Victoria la semaine prochaine, après avoir été écarté de l’équipe ODI contre l’Inde. Il a été retenu dans l’équipe T20I, ce qui l’exclura au moins du troisième tour du Shield.
Le leadership tranquille de Cummins, essentiel dans ce qui s’annonce comme une série des Ashes intense, pourrait également manquer. Cependant, McDonald estime que Steven Smith, un tacticien hors pair, prendrait le relais sans problème. « Il est très probable que ce soit vers Steve que nous nous tournerions », a expliqué McDonald. « George Bailey devrait valider cela. Steve est incroyablement expérimenté. Il a fait un excellent travail, comme lors de la tournée au Sri Lanka lorsque Pat n’était pas là. C’est donc vers lui que nous nous tournons habituellement. Je ne vois pas cela changer. »
Les contributions de Cummins au bâton ces dernières années, notamment en position n°8, ont été vitales, en particulier dans les moments de pression, ayant permis à l’Australie de remporter deux tests à Edgbaston et Christchurch dans des poursuites serrées. McDonald s’est dit confiant dans la capacité de Mitchell Starc à assumer ce rôle après une performance notable en finale du Championnat du monde de test en juin, citant également le partenariat crucial entre Scott Boland et Nathan Lyon pour le dixième guichet contre l’Inde au MCG l’été dernier comme preuve de leur potentiel. Josh Hazlewood a également été impliqué dans des partenariats décisifs au dixième guichet avec Cameron Green et Starc au cours des deux dernières années.