Les directeurs généraux de la NBA livrent leurs prévisions : Jokic en maître, Wembanyama fenomeni, et le Thunder champion en titre
Les principaux décideurs de la ligue ont parlé. L’enquête annuelle des directeurs généraux de la NBA révèle leurs attentes pour la saison à venir, mettant en lumière les joueurs phares, les équipes dominantes et les changements souhaités. Au sommet des préoccupations : les sanctions liées à la masse salariale, tandis que les votes confirment l’aura de Nikola Jokic et l’ascension fulgurante de Victor Wembanyama.
Nikola Jokic, en route vers une quatrième couronne MVP ?
La domination de Nikola Jokic sur le circuit NBA semble loin d’être terminée. Déjà lauréat du titre de MVP à plusieurs reprises, le pivot serbe des Denver Nuggets est plébiscité par 67 % des directeurs généraux pour remporter une quatrième fois cette distinction individuelle suprême. Ce triomphe le placerait dans le panthéon aux côtés de légendes telles que LeBron James et Wilt Chamberlain.
Sur le papier, les Nuggets semblent renforcés autour de leur meneur star. L’arrivée de Tim Hardaway Jr. et le retour de Bruce Brown complètent un effectif déjà solide, qui a vu le départ de Michael Porter Jr. échangé contre Cam Johnson des Brooklyn Nets. Avec une profondeur de tir accrue et un meneur capable de distribuer le jeu avec une moyenne impressionnante de 10,2 passes décisives la saison dernière, Nikola Jokic pourrait potentiellement battre ses propres records. Si les Nuggets parviennent à maintenir leur élan, ils pourraient sérieusement prétendre à une place en Finales NBA, se positionnant comme de sérieux rivaux pour le titre.
Victor Wembanyama, le phénomène français déjà adulé
À l’aube de sa troisième année, Victor Wembanyama suscite un engouement unanime. Les directeurs généraux ne s’y trompent pas : le jeune Français termine quatrième au classement des votes pour le MVP, devançant même le champion en titre, Shai Gilgeous-Alexander, d’un souffle.
Son potentiel est tel que 83 % des dirigeants le désignent comme le joueur avec lequel ils commenceraient une nouvelle franchise aujourd’hui. Wembanyama s’est également distingué dans plusieurs catégories clés : il est ex æquo pour le titre de joueur le plus susceptible de réaliser une saison « breakout », termine deuxième derrière Jokic pour le titre de meilleur pivot, et s’impose comme le joueur défensif par excellence, tant à l’intérieur qu’en polyvalence, partageant cette dernière distinction avec Giannis Antetokounmpo.
Les premiers aperçus de la pré-saison confirment ces attentes. Lors d’une exhibition, Wembanyama a failli réaliser un triple-double (9 points, 10 rebonds, 7 passes) en seulement 16 minutes de jeu. Plus impressionnant encore, il a démontré une prise de masse musculaire significative, comme en témoigne une action où il écarte sans ménagement Luke Kornet, un joueur de 2,18 m et 113 kg, pour un dunk spectaculaire. Ce développement physique, associé à une taille officielle désormais enregistrée à 2,26 m (soit 7 pieds 5 pouces, une augmentation de 5 centimètres), suggère que Wembanyama pourrait rapidement franchir un nouveau cap offensif. Si son jeu offensif continue de progresser au même rythme que sa défense déjà élite, le Français pourrait bien être un prétendant sérieux au titre de MVP, propulsant ainsi les San Antonio Spurs vers les sommets et une qualification pour les playoffs.
Le Thunder, favori pour conserver son titre ?
Les Oklahoma City Thunder s’affirment comme les favoris naturels pour conserver leur titre. Forts d’une équipe construite pour la compétition sur le long terme et d’une pile impressionnante de choix de draft, ils semblent armés pour dominer la ligue dans les années à venir. La véritable interrogation réside dans leur capacité à maintenir leur motivation tout au long de la saison régulière, un défi auquel de nombreux champions sortants ont succombé.
Depuis 2018, aucune équipe n’a réussi à conserver son titre. Si les dirigeants de la ligue font confiance au Thunder, ils se souviennent de la saison passée des Boston Celtics, pourtant considérés comme les favoris incontestés. Malgré un parcours sans faute, une blessure majeure de Jayson Tatum a marqué un coup d’arrêt. La question est donc de savoir si OKC parviendra à éviter le même déclin, malgré la concurrence féroce à l’Ouest. Si la santé reste au rendez-vous et que l’appétit de victoire demeure intact, il ne serait pas surprenant de voir le Thunder soulever à nouveau le trophée Larry O’Brien en juin prochain.