Les Mariners de Seattle ont arraché leur qualification pour la Série de championnat de l’Américaine dans un marathon épique face aux Tigers de Détroit, s’imposant finalement 1 à 0 au terme de 15 manches, dans un match qui restera dans les annales de la postseason.
Dans une ambiance surchauffée par la fermeture du toit du stade, la rencontre, dont l’enjeu était la survie de la saison pour les deux équipes, a tenu en haleine jusqu’aux dernières lancers. Le vainqueur de ce duel acharné devait affronter les Blue Jays de Toronto dès dimanche.
Dès les premières manches, le spectacle était au rendez-vous. Seattle a pris l’avantage dans la deuxième manche. Josh Naylor, auteur d’une course audacieuse en volant la troisième base sous le nez de Tarik Skubal, a été poussé au marbre par un imposant sacrifice fly de Mitch Garver. Ce coup de patte a permis aux Mariners de prendre les devants, lançant un signal fort à leurs adversaires.
La défense de Seattle n’était pas en reste. Cal Raleigh, réputé pour sa puissance, a réalisé une intervention défensive spectaculaire en retirant Colt Keith sur une tentative de vol, démontrant une précision chirurgicale.
Cependant, le tournant du match est survenu en sixième manche. Dans une décision controversée de la part du gérant des Mariners, le lanceur George Kirby a été retiré du match, laissant ainsi la place à un gaucher pour affronter le redoutable Kerry Carpenter. Ce dernier n’a pas manqué l’occasion, expédiant un projectile de deux points par-dessus la clôture, faisant taire le public et donnant l’avantage aux Tigers.
Malgré ce revers, Tarik Skubal livrait une performance exceptionnelle pour Détroit, enregistrant un record de 13 retraits sur des prises. Les Tigers, toutefois, ont choisi de le retirer du monticule après seulement six manches, une décision qui s’avérera coûteuse.
La partie s’est ensuite étirée dans une bataille tactique intense. Les deux équipes ont utilisé un nombre conséquent de lanceurs, incluant Logan Gilbert, qui a fait une rare apparition en relève pour les Blue Jays, observateurs attentifs de ce duel.
Après de multiples occasions manquées et des jeux défensifs salvateurs des deux côtés, la tension est montée d’un cran en fin de match. En douzième manche, les Tigers ont vu leurs efforts pour marquer être contrecarrés par la défense des Mariners, notamment un retour impeccable au marbre de Suárez. Les bases pleines pour Détroit ont finalement débouché sur un retrait.
En bas de la douzième, Seattle a eu l’opportunité de conclure, mais un double jeu a mis fin à la menace. La partie s’est poursuivie, chaque équipe usant de ses dernières cartouches avec les lanceurs Luis Castillo et Jack Flaherty entrant en jeu pour prolonger le suspense.
C’est finalement en quinzième manche que la décision est tombée. Après avoir placé deux coureurs sur les buts, les Mariners ont vu Cal Raleigh frapper un sacrifice fly, permettant à ses coéquipiers de marquer. Dans la foulée, Jorge Polanco a conclu le match par un coup sûr décisif, envoyant Seattle en Série de championnat de l’Américaine.
Les Mariners, euphoriques, entameront leur série contre les Blue Jays de Toronto dès dimanche soir. Le suspense reste entier quant aux lanceurs qui fouleront le monticule.