Publié le 2025-10-12 17:30:00. Des sédiments océaniques révèlent un pic inhabituel de béryllium-10 il y a 10 millions d’années, soulevant des questions sur une possible supernova lointaine.
- Une concentration anormalement élevée de béryllium-10 a été détectée dans des sédiments du Pacifique datant du Miocène supérieur.
- Une étude suggère une probabilité de 68 % qu’une supernova ait explosé à environ 362 années-lumière de la Terre.
- Les chercheurs appellent à la prudence, car d’autres traces d’explosions cosmiques manquent et l’anomalie n’est observée que dans un seul océan.
Des scientifiques ont mis au jour une concentration exceptionnellement élevée de béryllium-10 dans des sédiments marins du fond de l’océan Pacifique. Cet isotope radioactif, bien que connu, ne se trouve habituellement pas en telles quantités. Les sédiments étudiés remontent à environ 10 millions d’années, une période où ce phénomène anormal s’est manifesté. La nature exacte de cet événement cosmique fait désormais l’objet de débats au sein de la communauté scientifique : s’agit-il d’un phénomène purement océanique ou de l’écho d’une supernova lointaine ?
Une publication récente dans la revue Astronomie et Astrophysique explore cette dernière hypothèse. Les auteurs suggèrent que la découverte de ce pic de béryllium-10 pourrait effectivement indiquer l’explosion d’une étoile massive il y a environ 10 millions d’années, alors que la Terre traversait l’époque du Miocène supérieur. Le béryllium-10 est produit par l’interaction de particules à haute énergie, issues notamment des rayons cosmiques, avec l’atmosphère terrestre. L’étude se base sur la localisation et la datation de ces sédiments pour évaluer la présence d’étoiles massives dans le voisinage de notre système solaire à cette époque.
Les astronomes ont analysé la position et le calendrier des amas stellaires. Leurs conclusions indiquent une probabilité de 68 % qu’au moins une supernova ait eu lieu à une distance d’environ 362 années-lumière, sur une période s’étalant entre 11 et 10 millions d’années avant notre ère. D’après leurs analyses des 2 700 amas stellaires répertoriés, 19 d’entre eux présentent une probabilité supérieure à 1 % d’avoir engendré une supernova proche du Soleil, cette probabilité augmentant avec la proximité.
Cependant, les chercheurs invitent à une lecture prudente de ces résultats. L’anomalie du béryllium-10 n’a été observée que dans les sédiments d’un seul océan. Pour confirmer l’hypothèse d’une supernova, il serait nécessaire de retrouver des isotopes similaires datant de la même période dans d’autres régions du globe. De plus, d’autres marqueurs caractéristiques d’explosions cosmiques, tels que le fer-60, sont curieusement absents de ces sédiments du même intervalle temporel.
« En conclusion, nous constatons qu’une supernova proche reste une explication possible de l’anomalie du Béryllium-10, surtout compte tenu de la proximité du système solaire avec la région d’Orion au cours de cette période. La probabilité estimée de supernova est non nulle à 35 parsecs et augmente avec la distance, ASCC 20 et OCSN 61 émergeant comme les groupes candidats les plus prometteurs. »
Les auteurs de l’étude
Les supernovae, si elles se produisent trop près de la Terre, peuvent avoir des conséquences dévastatrices pour la vie. Les estimations actuelles situent la distance de sécurité minimale à 50 années-lumière. Une explosion survenant à moins de 10 années-lumière serait considérée comme extrêmement dangereuse, capable de déclencher une extinction massive à cause du rayonnement gamma qu’elle émettrait.
Il est à noter que la Terre a déjà enregistré des traces de rencontres avec des événements cosmiques. Par exemple, des études ont établi un lien entre les résidus d’une explosion stellaire et un pic de diversité virale observée dans un lac africain il y a environ 2,5 millions d’années. Reconstituer le parcours exact du système solaire dans la Voie lactée, ainsi que la trajectoire des particules émises par des supernovas potentielles, représente un défi scientifique de taille.