Crawford, maître incontesté : son ascension fulgurante le place au Panthéon de la boxe
LAS VEGAS – Terence Crawford a officiellement rejoint les légendes de la boxe. À 37 ans, l’Américain a stellarlement dominé Saul « Canelo » Álvarez pour unifier les titres des super-moyens, s’offrant une victoire par décision unanime. Ce triomphe le consacre comme le premier boxeur masculin de l’ère des quatre ceintures à devenir incontesté dans trois catégories de poids distinctes.
Après cette performance magistrale, Crawford pourrait choisir de raccrocher les gants. Une retraite serait alors marquée par un bilan immaculé de 42 victoires pour 0 défaite, dont 31 par KO. Il quitterait le ring en tant que champion du monde dans cinq divisions (incontesté dans trois) et avec une victoire retentissante sur celui qui est largement considéré comme le visage actuel de la boxe, et ce, avec une facilité déconcertante.
Cette démonstration fut bien différente du coup de poing dévastateur qui avait terrassé Errol Spence Jr. en 2023, prestation qui fut longtemps son sommet. Samedi soir, plutôt qu’une démonstration de force brute, Crawford a fait preuve d’une intelligence tactique remarquable, déroutant la superstar mexicaine et la laissant dans l’incrédulité au fil des rounds. Si l’on compare à la victoire de Floyd Mayweather Jr. sur un Canelo alors âgé de 23 ans en 2013, la performance de Crawford pourrait bien être jugée plus impressionnante. Le boxeur de l’Omaha a utilisé un jeu de jambes subtil, un jab chirurgical, des combinaisons éclairs et une défense impénétrable pour sceller sa victoire.
« Je pense que Crawford est bien meilleur que Floyd Mayweather », a confié Canelo Álvarez lui-même lors de la conférence de presse d’après-combat. Si Mayweather est déjà une icône de sa génération et figure parmi les plus grands de tous les temps, qu’est-ce que cette performance signifie pour Crawford ? Il doit impérativement être inclus dans cette discussion après avoir surclassé Canelo de la sorte.
Crawford est le premier boxeur depuis Dingaan Thobela à remporter des titres mondiaux chez les poids légers (61,2 kg) et les super-moyens (76,2 kg). De plus, aucun juge n’a jamais accordé un round en faveur de ses adversaires au cours de ses 17 années de carrière professionnelle, un exploit que même un invaincu comme Mayweather n’a pas réalisé. Il ne s’agit cependant pas uniquement de comparer Crawford à Mayweather, mais de le situer face à tous les champions d’élite de sa génération qui méritent une place au « Mont Rushmore » de la boxe. S’il n’est pas au sommet, il en est assurément tout près.
Terence Crawford est avant tout un gagnant. Et il gagne de multiples manières. Il peut submerger ses adversaires par la puissance, comme face à Spence, Amir Khan ou Jeff Horn, ou les déclasser par la technique, comme prouvé contre Canelo et Viktor Postol. Il semble pouvoir tout faire, et il a démontré l’étendue de son talent face à Canelo. Rien ne l’a arrêté : ni le poids, ni l’âge, ni la compétence de ses adversaires. Il se positionne comme l’un des meilleurs boxeurs livre pour livre jamais vus.
Bien qu’il n’ait pas officiellement annoncé sa retraite après sa victoire samedi, il reste peu de choses à prouver pour Crawford. Il a accompli l’essentiel et a laissé peu de doutes sur ses capacités. Beaucoup le pensaient outsider avant de monter sur le ring, sous les huées d’un public majoritairement acquis à la cause de Canelo. Il est reparti avec quatre ceintures supplémentaires, laissant Canelo et ses partisans abasourdis.
« Je ne vais pas le dire à tout le monde », a déclaré Crawford à ESPN lors de la conférence de presse d’après-combat, avant de montrer fièrement ses ceintures. « J’ai toutes les preuves dont j’ai besoin ici, sur cette table. »
Qui oserait désormais le contester ?