Publié le 2025-10-17 12:01:00. L’histoire des vols d’œuvres d’art est jalonnée de maladresses et d’opportunisme, bien que certains films aient contribué à embellir la figure du cambrioleur dans les décennies passées.
- La sécurité des musées, souvent laxiste et mal équipée, facilitait les vols, tandis que les malfaiteurs ignoraient la difficulté de écouler leurs butins.
- L’essor du mythe du voleur d’art dans la culture populaire des années 1960-1970 reflétait un sentiment de défiance envers les institutions.
- Le FBI n’a créé sa division dédiée aux crimes artistiques qu’en 2004, bien après l’époque où des figures comme l’agent Robert Wittman récupéraient des œuvres d’une valeur considérable.
Lors du vol au Worcester Art Museum, le gardien blessé était, à l’instar de nombreux employés de sécurité de l’époque, rarement armé. Selon les observations moqueuses de Reichardt dans son ouvrage « The Mastermind », ces personnels pouvaient être des « retraités » somnolents ou des « têtes d’acide » avec une formation limitée. Reichardt souligne également que les vastes allées circulaires à l’entrée des musées rendaient les fuites particulièrement aisées.
Bien que le film mentionne un enquêteur du FBI spécialisé dans les crimes artistiques rappelant l’agent réel Robert Wittman, qui aurait récupéré pour 300 millions de dollars (environ 225 millions de livres sterling) d’œuvres d’art au cours de sa carrière, la véritable unité du FBI dédiée à ces affaires n’a été fondée qu’en 2004. Ce constat souligne un décalage temporel dans la prise en compte institutionnelle de ces crimes.
Comme le note Flynn, même si les musées ont pu tarder à mesurer pleinement la menace que représentaient les vols, les auteurs de ces méfaits n’ont généralement pas fait preuve d’une grande perspicacité. « L’histoire des crimes artistiques et des grands braquages d’art est celle d’idiots opportunistes qui ne comprennent pas vraiment la nature des œuvres d’art elles-mêmes », explique-t-il, faisant référence à leur potentiel de dommage, « ni même le marché des œuvres d’art. Ces types découvrent soudain, avec horreur, que les objets qu’ils ont volés sont très difficiles à écouler. »
L’attrait du voleur d’art
Un archétype dans la fiction, celui du voleur d’art en tant qu’adorable vaurien, a également commencé à émerger dans les années 1960 et 1970. Au milieu des troubles causés par la guerre du Vietnam et l’administration Nixon, la désillusion et le mécontentement atteignaient des sommets, particulièrement parmi les jeunes générations aux États-Unis. Simultanément, des films tels que « Topkapi » (1964), où une bande de voleurs d’art tente de dérober un palais à Istanbul, « Comment voler un million » (1966), avec Audrey Hepburn et Peter O’Toole planifiant un braquage à des fins altruistes, et « Gambit » (également en 1966), mettant en scène Michael Caine en cambrioleur audacieux dérobant un buste antique, ont contribué à glamouriser ces personnages.
Selon l’auteure spécialisée dans les crimes artistiques, Susan Ronald, cette montée du voleur d’art dans la culture populaire reflète l’état d’esprit contestataire de l’époque. « Une partie de [l’attrait de ces personnages] réside dans leur capacité à déjouer l’establishment », explique-t-elle. « Le fait que les braquages d’œuvres d’art n’impliquent généralement pas d’individus rend ces actes plus acceptables. Il s’agit d’une institution visée, et il y a quelque chose de parfaitement audacieux dans cette démarche. »