Miami s’est effondré face à Louisville, concédant une défaite frustrante de 24-21. Une cascade d’interceptions du quarterback Carson Beck, combinée à un manque de rythme offensif, a anéanti les espoirs des Hurricanes, pourtant invaincus lors de leurs matchs précédents jugés « faciles ».
Après une saison où ils avaient fait preuve d’une maîtrise impressionnante, remportant des victoires solides et variées sans jamais trembler, les Hurricanes de Miami ont trébuché dans un piège. La rencontre contre Louisville, pourtant présentée comme un « trap game » (match piège), a vu le visage familier des déconvenues de l’année précédente refaire surface.
La performance du quarterback Carson Beck a été le principal catalyseur de cette chute. Au lieu des trois interceptions concédées sur l’ensemble de la saison jusqu’à ce match, Beck a vu le ballon intercepté à quatre reprises par la défense de Louisville. Les deux premières interceptions ont été attribuées à des actions individuelles remarquables des défenseurs adverses. « La première, le gamin a fait une action incroyable », a commenté Beck à propos de l’interception spectaculaire d’Antonio Watts sur une passe profonde vers son receveur favori, Malachi Toney. Concernant la deuxième, Beck a déclaré : « Le ballon n’est tout simplement pas bien sorti. Il avait un temps d’avance. » Il s’agissait d’une action de Jabari Mack, qui a réagi à un leurre de Beck avant de se reprendre et d’intercepter le ballon sous-lancé.
La troisième interception a été qualifiée de « simple erreur de lancer » par Beck. Bien qu’il s’agisse de la deuxième interception sur cette même série offensive, une pénalité pour rudesse envers le passeur avait annulé la première. L’interception qui a été validée, interceptée par JoJo Evans, a marqué un tournant crucial, Louisville ayant alors pris une avance de 11 points. L’estocade finale est venue de la quatrième et dernière interception, qui a scellé le sort de Miami, empêchant une potentielle tentative de field goal pour égaliser et forcer la prolongation. Malgré l’utilisation des trois temps morts et une confiance affichée pour faire avancer le ballon, la défense de Louisville a su mettre la pression, avec notamment T.J. Capers, auteur de la deuxième interception de sa carrière, qui a intercepté un ballon suite à une mauvaise communication sur la trajectoire de la passe. « Nous avions le jeu parfait, mais il y a eu un problème de communication sur la trajectoire et ce que nous faisions », a expliqué Beck. « Elija Lofton a mal exécuté sa course, et je l’ai lancé car nous étions sous pression. Encore une fois, il a fait une bonne prise, mais cela n’a pas aidé que nous ayons exécuté le mauvais jeu. »
Le manque de rythme de Miami, qui n’avait joué qu’un seul match depuis le 20 septembre, s’est fait sentir dès le début. Louisville, fraîchement revenu de sa propre semaine de repos, a déroulé en marquant dès sa première possession, parcourant 75 yards en 11 jeux, incluant un faux field goal près de la ligne d’en-but. Les Cardinals ont récidivé sur leur action suivante, plongeant les Hurricanes dans une situation inédite de 0-14. C’était la première fois de la saison que Miami était mené de plus de 10 points. Bien qu’ils aient réussi à recoller au score, ils n’ont jamais réussi à prendre l’avantage. Le scénario final, une défaite par trois points, a été en partie rendu possible par un fumble d’Isaiah Brown cédant une courte possession à Miami après la troisième interception de Beck.
Louisville a particulièrement brillé au centre du terrain, avec Caulin Lacey et Chris Bell transformant régulièrement des tracés courts en gains importants. Le quarterback Miller Moss a distribué le ballon rapidement, neutralisant la puissante ligne défensive des Hurricanes. La seule action de sack de Miami est venue d’un blitz d’un defensive back. « Après ces 14 points, je pensais que nous nous étions calmés, que nous avions trouvé notre rythme et commencé à faire une bonne défense. C’est une très bonne attaque, avec un très bon coordinateur offensif, mais nous devons être capables de faire avancer les chaînes et de marquer des points pour aider la défense », a déclaré l’entraîneur de Miami, Mario Cristobal. « À la fin du match, je pense que nous n’avons eu que 59 jeux. Cela est en grande partie dû à notre incapacité à maintenir des séries offensives. Ce n’est pas un bon nombre de jeux pour notre attaque. »
La véritable inquiétude réside dans le fait que le concept même de cette équipe de Miami a échoué. L’idée était que Beck, dans un nouvel environnement avec une ligne offensive stable, ferait le nécessaire avec des joueurs comme C.J. Daniels et Malachi Toney dans un schéma aérien, soutenu par un jeu de course physique. Mais lorsque le jeu au sol a flanché et que la pression s’est reportée sur le jeu de passes, le château de cartes s’est effondré. La maladresse qui les avait empêchés de se battre pour le titre de l’ACC ou une place en College Football Playoff l’année dernière est revenue en force. Dans une conférence où une lutte acharnée est attendue en tête de classement, la marge d’erreur pour Miami s’est considérablement réduite, rendant la suite de leur saison beaucoup plus incertaine et donc, paradoxalement, plus intéressante.