Chicago, le 19 octobre 2025 – Premier retour à Chicago pour Joel Quenneville, ancien entraîneur des Blackhawks, sur le banc des Ducks d’Anaheim. Près de quatre ans après sa suspension par la Ligue nationale de hockey (LNH) suite à une gestion jugée inadéquate d’une accusation d’agression sexuelle datant de 2010, l’entraîneur de 67 ans retrouve le United Center, théâtre de ses plus grands succès et de son départ controversé.
Quenneville, dont la carrière a été marquée par 971 victoires avant le match de dimanche soir, se classe ainsi deuxième entraîneur le plus prolifique de l’histoire de la LNH, derrière Scotty Bowman. Son retour sur la glace de Chicago intervient alors que ses Ducks affichent un bilan de 2 victoires, 2 défaites et 1 revers depuis le début de la saison, et près de quatre ans après sa démission forcée de son poste d’entraîneur des Panthers de la Floride.
« Je suis reconnaissant de retrouver le jeu », a déclaré Quenneville avant la victoire de son équipe 2 à 1 en prolongation, grâce à un but de Ryan Donato. « Je suis ravi d’être de retour ici à Chicago. » Pour lui, le chemin a été long depuis octobre 2021, date à laquelle une enquête indépendante diligentée par les Blackhawks avait conduit à sa démission. Cette enquête avait conclu à une mauvaise gestion des allégations soulevées par Kyle Beach, ancien joueur de l’équipe, contre le préparateur vidéo Brad Aldrich, pendant la première conquête de la Coupe Stanley de la franchise.
Joel Quenneville n’était pas le seul à avoir été sanctionné. L’ancien directeur général Stan Bowman et l’assistant-directeur général Al MacIsaac avaient également démissionné et avaient été interdits d’exercer au sein de la LNH. Tous deux ont été réintégrés par la ligue en juillet 2024. Stan Bowman a depuis retrouvé un poste de directeur général chez les Oilers d’Edmonton trois semaines plus tard.
C’est en mai dernier que les Ducks d’Anaheim ont engagé Quenneville pour succéder à Greg Cronin, lui offrant ainsi une nouvelle opportunité après avoir passé 25 saisons dans la LNH avec Saint-Louis, le Colorado, Chicago et la Floride. À la tête des Blackhawks pendant plus d’une décennie, il avait mené la franchise à trois titres de champion en 2010, 2013 et 2015. Son passage à Chicago s’était pourtant terminé par un licenciement en novembre 2018, après un début de saison médiocre.
La première visite de Quenneville au United Center avec les Panthers, en janvier 2020, avait été marquée par un hommage vidéo des Blackhawks et une ovation chaleureuse des spectateurs. La saison suivante (2020-2021), raccourcie par la pandémie de COVID-19, l’avait vu revenir à quatre reprises derrière le banc des Panthers, mais sans public dans les gradins.
Face à cette nouvelle confrontation avec le public de Chicago, Joel Quenneville affichait une certaine appréhension quant à l’accueil qu’il recevrait. « Les souvenirs que nous avons ici sont tous très positifs », confiait-il. « Je suis simplement heureux d’être de retour dans cet édifice et d’entendre le public s’enthousiasmer. Les foules semblent avoir été bonnes jusqu’à présent cette année. » Interrogé sur la possibilité d’une reconnaissance de la part des fans, il a répondu, fidèle à lui-même : « Nous verrons. »
L’accueil s’est avéré finalement mesuré, voire mitigé. Une dizaine de minutes avant la mise au jeu, le nom de Quenneville a été prononcé par le speaker lors de la présentation des équipes visiteuses. Une poignée de partisans ont applaudi, autant ont hué, dans un United Center dont seulement la moitié des 19 717 sièges étaient occupés à cet instant.
Avant de le recruter, les Ducks ont mené des vérifications approfondies et échangé avec Kyle Beach. Quenneville a par ailleurs affirmé avoir assumé sa responsabilité dans la gestion de l’affaire et s’être engagé dans des démarches éducatives pour mieux appréhender les situations d’agressions sexuelles.
« Dès le jour où nous avons rejoint les Ducks, l’ambiance a été très positive », a souligné Quenneville. « Être entouré de gens du milieu, de l’organisation, avoir une jeune équipe, cela me rappelle l’équipe que nous avions ici. » Avec Anaheim, l’entraîneur reprend une équipe qui détient la troisième plus longue disette de qualifications en séries éliminatoires de la LNH. La saison dernière, les Ducks avaient terminé sixièmes de la division Pacifique avec un bilan de 35 victoires, 37 défaites et 10 revers, après avoir figuré dans les deux dernières places de la division durant les quatre années précédentes.