Tragique disparition : Jesús Montero, ancien prodige du baseball, s’éteint à 35 ans
Le monde du baseball est en deuil. Jesús Montero, catcher prometteur qui avait fait sensation dans la Ligue majeure de baseball (MLB), est décédé à l’âge de 35 ans. La nouvelle a été confirmée par les New York Yankees, son ancienne équipe, dimanche. Selon les médias locaux, le joueur vénézuélien aurait perdu la vie suite à un accident de la route dans son pays natal.
Repéré très tôt pour son potentiel offensif exceptionnel, Montero avait fait ses débuts en MLB en 2011. Il était alors considéré comme l’un des jeunes talents les plus brillants de sa génération. Durant trois années consécutives, de 2010 à 2012, Baseball America l’avait classé parmi les six meilleurs espoirs du circuit. Un rapport de MLB.com en 2011 soulignait même : « Il pourrait s’avérer être un Mike Piazza offensif, dont la batte fera oublier toute lacune en défense ».
Ses débuts avec les Yankees furent remarqués. En seulement 18 rencontres, il affichait une moyenne impressionnante de .328 avec une moyenne de présence sur les buts de .406 et un redoutable .590 en puissance. Cependant, son passage à New York fut de courte durée. Il fut échangé aux Mariners de Seattle dans le cadre d’une transaction majeure impliquant plusieurs joueurs, dont le lanceur droitier Michel Pineda. Il faut dire que Montero avait déjà été pressenti pour être inclus dans un hypothétique échange pour le lanceur gaucher Cliff Lee, démontrant ainsi sa valeur sur le marché des transferts.
Avec les Mariners, Montero a passé près de 800 fois au marbre en 226 matchs. Il y a enregistré une moyenne au bâton de .247, une moyenne de présence sur les buts de .285 et une puissance de .383, avec 24 circuits et 92 points produits. Sa dernière apparition dans le championnat remonte à octobre 2015.
Par la suite, il fut réclamé au ballottage par les Blue Jays de Toronto en mars 2016, mais n’atteignit jamais les ligues majeures avec eux. Il rejoignit ensuite le système des Orioles de Baltimore pour une partie de la saison 2017, sans jamais non plus faire son retour au plus haut niveau.
Malgré ces péripéties, Jesús Montero a poursuivi sa carrière dans la Ligue d’hiver vénézuélienne jusqu’à la campagne 2020-2021, laissant derrière lui le souvenir d’un joueur au talent indéniable, dont le potentiel semblait immense.