Publié le 2025-10-20 14:16:00. Alors que son nouveau film « L’Agent secret » sort sur les écrans, le réalisateur brésilien Kleber Mendonça Filho exprime sa satisfaction face à la condamnation de l’ancien président Jaïr Bolsonaro, y voyant un signe de justice après une période sombre pour le Brésil. Il craint cependant que le pays ne tombe dans une « amnésie auto-infligée » face aux réminiscences de son passé autoritaire.
- Kleber Mendonça Filho se réjouit de la condamnation de Jaïr Bolsonaro à 27 ans de prison pour avoir orchestré un coup d’État manqué.
- Son nouveau film, « L’Agent secret », se déroule sous la dictature militaire des années 1970, une période qui résonne avec les inquiétudes actuelles du cinéaste.
- Mendonça critique la tendance brésilienne à l’amnistie et à l’oubli des crimes commis sous les régimes autoritaires.
En 2021, lors de l’écriture de son dernier long métrage, Kleber Mendonça Filho confiait à ses proches sa honte face à la direction « brutalement droitière » prise par le Brésil sous la présidence de Jaïr Bolsonaro. « Des amis bien informés… vous tapotaient dans le dos en disant : ‘Je compatisse à votre sort' », se souvient le cinéaste.
Quatre ans plus tard, alors que le film « L’Agent secret » arrive sur grand écran, l’humeur de Mendonça a radicalement changé. « Je suis très fier de ce qui se passe au Brésil », déclare-t-il, faisant référence à la récente condamnation de l’ancien président d’extrême droite. La justice a en effet prononcé une peine de 27 ans de prison à l’encontre de Jaïr Bolsonaro pour sa participation présumée à un coup d’État manqué. Cet événement fait écho aux attentats du 8 janvier 2023 à Brasilia, où des partisans de Bolsonaro avaient pris d’assaut les institutions du pouvoir après la défaite de ce dernier face au candidat de gauche Luiz Inácio Lula da Silva lors des élections présidentielles.
« J’espère sincèrement qu’il ira en prison », ajoute Mendonça, rejetant fermement les appels issus des cercles conservateurs à accorder un pardon ou à prôner l’oubli face aux actes reprochés à Bolsonaro. « Nous avons frôlé l’effondrement de la société. Il ne peut y avoir d’amnistie. Tout est très clair, me semble-t-il », insiste le réalisateur, évoquant des preuves « extrêmement choquantes » de la culpabilité de l’ancien président.
Le souvenir et la mémoire sont au cœur de « L’Agent secret », un thriller politique captivant qui plonge le spectateur en 1977. Cette année-là marquait la treizième année de la brutale dictature militaire qui a sévi au Brésil pendant deux décennies. C’est aussi l’année où Jaïr Bolsonaro obtenait son diplôme de l’académie militaire d’Agulhas Negras, un établissement de formation des officiers comparable à West Point, avant d’entamer son parcours politique le menant finalement à la présidence.
Le film, qui a valu à Mendonça le prix de la meilleure réalisation au Festival de Cannes, est qualifié de chef-d’œuvre. Il narre l’histoire d’Armando, un universitaire sans histoire, contraint à la clandestinité après une confrontation avec un haut fonctionnaire du régime qui ordonne son assassinat. Le professeur, interprété par l’acteur Wagner Moura, trouve refuge dans un lieu d’accueil pour dissidents et exclus sociaux à Recife, la ville du nord-est du Brésil où a grandi le cinéaste.
Kleber Mendonça Filho, âgé de 56 ans, a délibérément opté pour un thriller d’époque plutôt qu’un récit plus conventionnel sur la dictature, tel que celui de « jeunes guérilleros braquant une banque pour financer des actions contre le régime ». Cependant, lorsque des amis ont découvert le film, leurs réactions ont suggéré qu’il avait involontairement réalisé une œuvre imprégnée de l’histoire récente du pays. « Cela racontait en fait les dernières années de la vie au Brésil » sous Bolsonaro, lui-même ancien parachutiste devenu homme politique, qui exprimait ouvertement son admiration pour un retour au régime militaire.
L’arrivée de Bolsonaro au pouvoir en 2019, marquée par la nomination de militaires à des postes clés et la réactivation d’une rhétorique violente et antidémocratique héritée de la dictature (1964-1985), a été perçue par Mendonça comme « une forme de fétichisme envers un Brésil perdu depuis un demi-siècle ».
La persécution des arts sous le mandat de Bolsonaro, qui rappelle la période militaire où de nombreuses figures culturelles influentes avaient fui le pays, est également pointée du doigt. La suppression du ministère de la Culture – mesure depuis annulée par le président Lula – a été « l’une des plus grandes attaques contre le pays que j’aie jamais vues », dénonce Mendonça.
« C’est la preuve qu’il ne comprend absolument rien au pays – et c’était tellement, tellement agressif. J’ai trouvé cela horrible, un tel acte de violence », commente le cinéaste. Ce dernier a passé une partie de son adolescence au début des années 1980 à l’école d’Essex, se rendant à Londres pour assister à des projections de films à Leicester Square. « L’Agent secret » contient d’ailleurs deux clins d’œil à l’affection du réalisateur anglophile pour le Royaume-Uni : une apparition du consul britannique à Rio, Anjoum Noorani, et une référence à l’Université de Leeds.
Les jours de Bolsonaro au pouvoir semblent désormais révolus. L’ancien président, âgé de 70 ans, devrait commencer à purger sa peine le mois prochain, coïncidant avec la sortie de « L’Agent secret » au Brésil.
Dans le paysage politique actuel, Lula semble en bonne position pour briguer un quatrième mandat historique lors des élections d’octobre 2026. La droite brésilienne, orpheline de leader, semble désorientée, à l’image des récentes tentatives de Donald Trump d’influencer le procès de Bolsonaro par des tarifs douaniers et des sanctions.
« Aujourd’hui, je ne vois pas vraiment la droite comme une force fonctionnelle, à moins qu’ils ne proposent une sorte de candidat IA [Intelligence Artificielle]… Et peut-être que cela aura un sens dans un an », plaisante Mendonça.
Malgré ce regain d’optimisme, le réalisateur s’inquiète de la tradition brésilienne d’« amnésie auto-infligée », un phénomène par lequel le pays peine à tirer les leçons des moments traumatiques de son histoire. Contrairement à l’Argentine et au Chili, le Brésil a largement permis aux anciens responsables militaires d’échapper aux sanctions pour les exactions commises sous la dictature.
« C’est ainsi que semble fonctionner la psyché brésilienne », observe Mendonça, rappelant la loi d’amnistie de 1979 qui a accordé une immunité aux auteurs de violations des droits humains durant la période de dictature. « Peut-être que c’était logique à l’époque. Mais avec le recul aujourd’hui… je ne pense pas que ce fût une bonne idée… C’est presque le comportement par défaut [au Brésil] : l’amnistie. « Un tueur en série a assassiné 87 personnes. » « Oh, il avait une mère… Il a deux enfants. Soyons doux avec lui ! »
Dans la scène finale de « L’Agent secret », un chercheur remet à l’un des fils de l’universitaire en fuite une clé USB contenant des informations dévastatrices sur le destin de son père. « On peut voir la panique sur le visage du fils », confie Mendonça. « Vous savez, c’est comme s’il disait : ‘Sortez ça d’ici parce que je ne peux pas gérer ça. On m’a appris à ne pas gérer ça.’ »