DUBAÏ, Émirats arabes unis – 26 octobre 2025 – Pongsapak Laopakdee a réussi une remontée spectaculaire, effaçant un déficit de six coups pour remporter l’Asia-Pacific Amateur Championship ce samedi. Le jeune Thaïlandais, junior à Arizona State, s’offre ainsi une place au Masters et à l’Open Championship l’année prochaine.
À seulement 16 ans, Taisei Nagasaki du Japon, qui avait abordé le dernier tour avec une avance de cinq coups, a été contraint à un troisième trou de playoff, fatale pour lui. Laopakdee, auteur d’une carte de 68 (–4) ce dimanche, devient le premier joueur originaire de Thaïlande à soulever ce trophée, créé en 2010.
La balle de la victoire pour Laopakdee fut un fer 6 expédié à quelques centimètres au-dessus de l’eau, atterrissant sur une pente juste derrière la ligne jaune du danger sur le 18ème trou du parcours Majlis, à l’Emirates Golf Club. De là, un simple coup d’approche et un chip suffirent pour signer son cinquième birdie consécutif, débuté au 17ème trou en temps réglementaire.
« Je vais gagner cet événement et être le premier amateur thaïlandais à jouer au Masters », avait-il promis à son entraîneur à Arizona State, Matt Thurmond. Après sa victoire, il a pu lui adresser un message empreint d’émotion face aux caméras : « Coach, je l’ai fait ! »
Nagasaki, malgré son jeune âge, n’a pas démérité. Le tournoi a connu un retournement de situation au 15ème trou, où un écart de deux coups a ramené Laopakdee à égalité. Mais le Japonais a réagi avec brio, enchaînant un birdie de près de 6 mètres au 16ème, en drivant le par 4 du 17ème pour un nouveau birdie, et en réussissant un chip exquis à moins de 1,5 mètre sur le par 5 du dernier trou. Malheureusement, il a manqué le putt de la victoire, terminant avec une carte de 74 pour un total de –15 (273), à égalité avec Laopakdee.
Laopakdee avait lui-même dû se sortir d’un bunker en régularisation au dernier trou, signant un second birdie consécutif pour forcer le playoff. Il a livré une seconde moitié de parcours remarquable en 32 coups (–5). « Après avoir fini le 18, je ne savais même pas que j’avais fait –5 sur le retour », a confié Laopakdee. « C’était du golf incroyable. Bravo à Taisei. Il m’a donné tellement de fil à retordre. »
Les deux jeunes prodiges ont offert un spectacle mémorable lors du playoff. Sur le 18ème trou, Nagasaki a choisi de ne pas attaquer, plaçant une approche en douceur au-delà de l’eau pour un birdie à moins d’un mètre, égalant ainsi Laopakdee qui avait rentré un putt depuis derrière le green. Sur le 17ème, un autre par 4 jouable, Laopakdee a fait parler sa puissance pour un autre approcher-putt facile, et Nagasaki a une fois de plus répondu avec un chip de haute volée.
C’est finalement sur le troisième trou de playoff, de nouveau le 18ème, que le sort s’est joué. Nagasaki s’est retrouvé loin à gauche du green, et sa relance depuis une lie compliquée est restée courte, le laissant à près de 11 mètres. Il a alors dû se contenter de deux putts pour le par.
« Très déçu », a murmuré Nagasaki, essuyant ses larmes avec son maillot, par l’intermédiaire d’un interprète. « J’ai vraiment lutté pour marquer des points. »
Rintaro Nakano termine troisième pour la deuxième année consécutive avec une carte de 71 ce dimanche.