Ford Motor Company s’apprête à faire son grand retour sur le marché indien, avec un investissement majeur dans son usine de Chennai. Ce retour, qui marque une évolution stratégique pour le constructeur américain, intervient après son retrait de la production de véhicules dans le pays en 2021.
L’accord passé avec le gouvernement du Tamil Nadu prévoit la réactivation de l’usine de Chennai pour une production axée sur l’exportation, représentant un investissement initial d’environ 3 250 crores de roupies (environ 370 millions de dollars). Ce projet ambitieux devrait voir le jour dès la fin de cette année, avec une capacité de production annuelle prévue de 235 000 moteurs, à partir de 2029.
Malgré des tensions commerciales fluctuantes entre les États-Unis et l’Inde, cette décision de Ford s’inscrit dans une tendance observée chez d’autres entreprises américaines, telles qu’Apple, qui renforcent leurs investissements et leur présence industrielle en Inde. La nouvelle orientation de l’usine de Chennai s’appuiera sur l’expertise manufacturière indienne, dans le cadre du plan « Ford+ ».
Les moteurs qui sortiront de cette usine intégreront des technologies entièrement nouvelles. Les détails concernant les modèles de moteurs et leurs destinations d’exportation seront précisés à l’approche du lancement de la production. Selon le constructeur, cet investissement devrait générer plus de 600 emplois directs, sans compter les emplois indirects dans l’ensemble du secteur.
Jeff Marentic, président des Marchés Internationaux de Ford Motor Company, a souligné l’importance de cette initiative : « Nous sommes ravis de faire avancer nos projets et de confirmer le rôle vital de l’usine de Chennai dans le réseau de fabrication de Ford. Cette décision renforce notre engagement à tirer parti des prouesses industrielles de l’Inde pour les futurs produits. » Le ministre des Industries du Tamil Nadu, TRB Rajaa, a salué cette annonce, estimant qu’elle insufflerait un nouvel élan à l’écosystème automobile de l’État.
Ford, qui avait cessé la production de véhicules en Inde en septembre 2021 après près de trois décennies, invoquait des pertes continues. Dans le cadre d’une restructuration, l’entreprise avait fermé ses deux usines de production, se concentrant alors sur la vente de véhicules importés. Si l’usine de Sanand dans le Gujarat a été cédée à Tata Motors, la fermeture des opérations de l’unité de Chennai avait rencontré des retards.
Avec ce nouvel investissement, Ford entend réorienter l’usine de Chennai vers une production dédiée à l’exportation. Cette décision renforce la position du Tamil Nadu comme un pôle industriel majeur en Inde, accueillant déjà des géants de l’automobile tels que Hyundai Motor Co., Renault SA et BMW AG.
Parallèlement à ses activités de fabrication, Ford maintient une présence significative au Tamil Nadu à travers ses opérations commerciales mondiales, où elle emploie environ 12 000 personnes.