La tension monte avant un affrontement qui s’annonce serré entre Motherwell et St Mirren. Malgré des statistiques récentes en faveur de Motherwell, le duel de ce soir s’annonce indécis, rappelant leur précédente confrontation sans but en août.
Lors de leur unique rencontre de la saison, le match s’était soldé par un score nul et vierge en août. Ce jour-là, Motherwell avait dominé la possession avec 66 % des parts, mais avait cruellement manqué de réalisme, jouant notamment sans véritable avant-centre en raison de blessures. St Mirren, de son côté, avait créé les meilleures occasions, mais ce nul n’avait pas suffi à inverser une statistique défavorable : seulement deux victoires en 16 confrontations de championnat face au club du Lanarkshire, et une série de six matchs sans succès.
Bien que Motherwell affiche quatre points de plus en Premiership et une meilleure dynamique actuelle, la physionomie de ce nouveau duel laisse présager une partie équilibrée, un véritable 50-50. Les hommes de Fir Park ont remporté quatre de leurs six dernières rencontres, incluant leur qualification en quart de finale à Aberdeen. Sur les dix derniers matchs de championnat, ils ont inscrit le double de buts de St Mirren (16 contre 8), tout en concédant un but de plus que leurs adversaires du jour (13 contre 12).
Motherwell peut s’appuyer sur deux recrues estivales qui se sont rapidement imposées comme des éléments clés : le latéral gauche Emmanuel Longelo et le milieu de terrain Elliot Watt, tous deux parmi les joueurs les plus en vue de la Premiership cette saison. De son côté, St Mirren n’a remporté qu’une seule de ses cinq dernières sorties, depuis son succès aux tirs au but contre Kilmarnock en huitièmes de finale. Néanmoins, une prestation remarquée face au leader Hearts en milieu de semaine a révélé les qualités de l’équipe de Stephen Robinson, notamment leur menace sur phases arrêtées.
« Il y a des styles de jeu vraiment contrastés entre les deux équipes », a analysé le consultant de BBC Scotland, Neil McCann, dans l’émission Sportscene. « Si Motherwell prend le contrôle du jeu, cela va compliquer les choses pour St Mirren. On pourrait imaginer St Mirren jouer à l’ancienne, forçant Motherwell à défendre sur de longs ballons, comme ils l’ont fait contre Hearts. J’ai une légère préférence pour Motherwell en raison du grand terrain à Hampden. Je les vois favoris. Mais la manière dont Robinson prépare ses équipes, il trouvera un plan de jeu pour neutraliser l’espace. »