La défaite de l’Irlande face à la Nouvelle-Zélande (26-13) à Chicago samedi dernier a été attribuée par le sélectionneur Andy Farrell à des « moments d’inattention » de ses joueurs, plutôt qu’à un manque de condition physique.
Malgré un carton rouge reçu dès la troisième minute pour le deuxième ligne Tadhg Beirne, transformé en expulsion de 20 minutes, le XV du Trèfle menait encore 13-7 à l’heure de jeu. Mais les All Blacks ont finalement marqué quatre essais contre un seul pour les Irlandais au Soldier Field, scellant ainsi le résultat.
Pour Andy Farrell, la gestion de la période passée à quatorze s’est globalement bien déroulée. Le véritable tournant du match se situerait plutôt dans le dernier quart d’heure, où un manque de « vivacité » a coûté cher à son équipe.
« C’est ce dont nous avons parlé avant le match, des lapses de concentration, un manque de netteté mentale, des baisses de régime de deux ou trois secondes, et vous êtes punis », a déclaré Farrell. « Je n’ai pas pensé que c’était un problème de condition physique, c’est plutôt la vivacité de notre jeu qui était en cause. »
Avant la rencontre, une certaine appréhension planait quant à la capacité des onze joueurs des British and Irish Lions, sélectionnés pour ce match, à retrouver leur meilleur niveau après une longue période sans compétition depuis la tournée victorieuse en Australie. Les interrogations portaient sur leur forme physique, mais Farrell rejette cette hypothèse.
« Nous en étions conscients avant le match, et c’est quelque chose que l’on apprend au fil d’une saison pour progresser », a-t-il ajouté. « Mais si vous voulez gagner des matchs importants comme celui-ci, dans des occasions majeures comme ici au Soldier Field, c’est ce qu’il faudra. Et nous n’avons pas été assez bons. »