Publié le 04/11/2025 07:03:00. Des tests révèlent des concentrations dangereuses de nicotine et de produits chimiques nocifs dans des cigarettes électroniques illicites circulant en Australie, soulevant des inquiétudes majeures quant à la santé publique et à la protection des enfants face à un marché parallèle florissant malgré l’interdiction.
- Des analyses ont mis en évidence des niveaux de nicotine jusqu’à 50% supérieurs à la norme dans certains produits, ainsi que la présence de composés potentiellement toxiques comme le formaldéhyde et l’acroléine.
- L’aggravation du risque d’ingestion accidentelle par les enfants, suite à un décès tragique en 2018, est soulignée, tout comme les dangers liés aux fuites de batteries et aux liquides eux-mêmes.
- Malgré l’illégalité de l’importation de ces dispositifs depuis janvier 2024, le marché illicite continue de prospérer, échappant largement aux contrôles.
Les faibles concentrations de certains composés, « qui ne devraient pas du tout être présentes dans l’e-liquide d’origine », selon Moller, interrogent sur les processus de fabrication ou de dégradation. « Dans l’ensemble, leur concentration est assez faible, mais les niveaux d’exposition dépendent évidemment de la quantité que vous inhalez et de la production éventuelle d’une plus grande quantité de ces substances pendant le processus de chauffage », précise-t-il.
Parmi les constats alarmants, des vapes contenaient de la nicotine à des taux significativement supérieurs à la limite acceptable dans les produits légaux, atteignant près de 50% de plus dans un échantillon. Deux des trois produits en sachets de nicotine Alibarbar analysés présentaient également une surconcentration de nicotine.
La présence de produits chimiques tels que le formaldéhyde et l’acroléine, susceptibles de causer des lésions pulmonaires irréversibles, ainsi que le propylène glycol, toxique pour les cellules humaines, a été relevée. Un rapport parlementaire victorien de 2024 a également alerté sur les risques liés aux fuites de batteries au lithium-ion dans les appareils jetables, qualifiant l’e-liquide lui-même de « déchet chimique ».
Le décès d’un bébé de 18 mois en 2018 à Victoria, après avoir ingéré du liquide de nicotine utilisé pour le vapotage, rappelle la dangerosité de ces produits pour les plus jeunes. Un rapport d’expert déposé lors de l’enquête coronarienne avait conclu que « l’augmentation de la disponibilité de produits liquides à base de nicotine en Australie ne fera qu’augmenter le risque d’ingestion accidentelle par les enfants, indépendamment des réglementations en matière d’emballage ».
L’interdiction d’importation des vapes, effective depuis janvier 2024, peine à endiguer le flot de produits illicites. Ces derniers continuent d’être disponibles via des centaines de points de vente clandestins et des livraisons en ligne. Becky Freeman, professeure agrégée de santé publique à l’Université de Sydney, déplore l’incapacité à faire respecter cette législation, qualifiant la situation de « vraiment frustrante » et « lamentable ».
« Nous avons une très bonne loi en place – un compromis entre ne pas vendre à ciel ouvert et ne pas interdire le produit mais le rendre disponible dans les pharmacies aux adultes qui pourraient réellement bénéficier de leur utilisation pour arrêter de fumer. »
Becky Freeman, professeure agrégée de santé publique à l’Université de Sydney
« Je ne suis pas policier, je ne suis pas criminologue, mais je pense simplement qu’il reste là, en plein jour, à fonctionner. Je ne comprends pas – pourquoi attendent-ils pour agir ? Je ne comprends pas comment cela peut fonctionner de manière aussi flagrante », s’interroge-t-elle.
La Therapeutic Goods Administration (TGA) ne procède plus à des tests systématiques sur les marques illicites comme Alibarbar, car elles opèrent en dehors du cadre légal. « Comme les tests de nicotine ou d’autres substances contrôlées ne sont plus nécessaires pour établir si l’approvisionnement/la possession de vapes se fait en dehors du cadre pharmaceutique, la TGA ne teste plus systématiquement les produits de vapotage non thérapeutiques saisis », a précisé un porte-parole de la TGA.
Depuis le 1er juillet 2024, seules les vapes qui ont été notifiées à la TGA comme répondant aux normes minimales, ou qui figurent au registre australien des produits thérapeutiques, sont considérées comme licites. Les douanes australiennes (Australian Border Force – ABF) et la TGA ont saisi plus de 12 millions de vapes illégales depuis janvier 2024. Un porte-parole de l’ABF a affirmé que « l’impact du commerce du tabac et des vapes illicites est un problème sérieux », soulignant la collaboration avec les agences internationales et les forces de l’ordre pour perturber les chaînes d’approvisionnement.
Selon le professeur Freeman, seules les marques distribuées légalement en pharmacie ont l’obligation de prouver leur composition et de respecter les normes de la TGA. « Les cigarettes électroniques créent une dépendance incroyable et sont dangereuses. Elles menacent de saper les décennies de succès que nous avons remportés dans la lutte antitabac. Cela a de vastes répercussions sur la santé publique ainsi que sur des problèmes juridiques », insiste-t-elle.
La société Shenzhen Dali Wanwei Technology Co Ltd, fabriquant d’Alibarbar, n’a pas répondu aux sollicitations de commentaire. L’argumentaire marketing de la marque Alibarbar, inspiré du conte d’Ali Baba et de sa caverne aux trésors, promet une expérience « magique » et un monde de « possibilités infinies ».