La numéro un mondiale Aryna Sabalenka défiera l’ancien finaliste de Wimbledon Nick Kyrgios dans un match d’exhibition « Battle of the Sexes » qui se tiendra à Dubaï, aux Émirats arabes unis, le 28 décembre. L’événement promet une confrontation inédite entre les deux étoiles du tennis.
Après que Sabalenka ait confirmé l’avancement des discussions lors de l’US Open, les deux joueurs ont partagé mardi les détails logistiques de cette rencontre sur leurs réseaux sociaux. C’est dans la Coca-Cola Arena, une salle couverte pouvant accueillir 17 000 spectateurs, que le duel aura lieu. Nick Kyrgios a d’ores et déjà annoncé quelques particularités pour cette exhibition, précisant qu’il ne tenterait qu’un seul service par point et viserait une partie plus réduite du court. L’Australien, dont la carrière a été ralentie ces dernières années par des blessures, se montre confiant, prédisant une victoire aisée.
Ce match s’inspire de la célèbre confrontation « Battle of the Sexes » de 1973, opposant Billie Jean King à Bobby Riggs, remportée par la joueuse américaine en deux sets secs. Aryna Sabalenka, quadruple championne de Grand Chelem, et Nick Kyrgios, finaliste de Wimbledon en 2022, s’offrent ainsi un défi singulier.
Avant cette rencontre à Dubaï, les deux joueurs participeront à une autre exhibition à New York le 8 décembre, mais s’affronteront alors sur des matchs séparés. Sabalenka croisera le fer avec Naomi Osaka, tandis que Kyrgios affrontera Tommy Paul.
« J’ai tellement hâte de retrouver le court », a déclaré Kyrgios sur sa story Instagram. « Honnêtement, je me sens incroyablement bien. Je n’aurais jamais pensé être de retour dans cette position, capable de voyager à travers le monde, de voir mes fans et de jouer du tennis exceptionnel. »