Publié le 04 novembre 2025. Une émission de débat autour de la Ligue des champions de l’UEFA, diffusée par CBS, redéfinit le paysage médiatique du football aux États-Unis et influence même la production télévisuelle britannique, grâce à un mélange audacieux d’analyse pointue et d’humour décalé.
- « Champions League Today », diffusée par CBS, est devenue un phénomène viral mondial depuis son lancement en 2020.
- Son succès repose sur une alchimie unique entre analyses tactiques et moments plus légers, portés par des personnalités comme Thierry Henry, Jamie Carragher et Micah Richards.
- Cette émission a réussi à capter l’attention d’un public plus large, y compris au-delà des frontières américaines, démontrant un impact considérable sur la manière dont le football est couvert et consommé.
Aux États-Unis, où le football a longtemps été relégué à des créneaux spécifiques, la Ligue des champions de l’UEFA, malgré le défi des horaires en semaine, trouve désormais un écho particulier. Pendant des années, la diffusion de cette compétition a représenté un casse-tête pour les diffuseurs américains. Des acteurs comme ESPN et Fox se sont succédé, avant que TNT Sports ne s’empare des droits en 2017 pour un montant de 60 millions de dollars. Cependant, cette tentative n’a pas pleinement convaincu, souffrant d’un manque d’intégration dans les offres de streaming et d’une présentation critiquée. Des gafs, comme l’utilisation par erreur du flux audio de BT Sport lors de la finale de 2019, ont marqué cette période. La pandémie de COVID-19 a accéléré le retrait de TNT Sports en 2020, ouvrant la voie à CBS. Ce dernier, dont la prise de relais était déjà prévue pour la saison 2021/22, a dû intervenir rapidement pour combler le vide laissé par TNT Sports.
Initialement, la couverture s’est organisée depuis les studios de CBS Sports à New York, en partie à cause du préavis court et des restrictions sanitaires. Mais en coulisses, la chaîne préparait déjà le format qui deviendrait « Champions League Today ». Pour Pete Radovich, producteur exécutif de la couverture de la Ligue des champions sur CBS Sports et lauréat de 41 Emmy Awards, cette opportunité représentait l’aboutissement de sa carrière. Immigré croate et passionné de football depuis son enfance, il rêvait de travailler sur ce sport. L’acquisition des droits de la Ligue des champions par CBS a concrétisé son ambition.
Dès le départ, Radovich a voulu innover. Paramount, la société mère de CBS, voyait dans la Ligue des champions un atout majeur pour son service de streaming, Paramount+, tout en espérant susciter l’intérêt des téléspectateurs et des annonceurs de la chaîne principale de CBS grâce aux affiches prestigieuses. La vision de Radovich était de créer un programme qui respecte le sport tout en étant suffisamment divertissant pour captiver un public plus large, y compris ceux qui ne sont pas des passionnés de football. Il s’est notamment inspiré de la formule à succès de TNT Sports pour la NBA.
Le choix de baser l’émission au Royaume-Uni s’est avéré stratégique, permettant des tournages sur place et facilitant l’invitation de personnalités. Kate Scott, qui animait déjà la couverture pour TNT, a été conservée. Le défi était d’attirer des talents moins connus du public américain, comme Jamie Carragher et Micah Richards, anciens professionnels reconvertis. Ces derniers ont été encouragés à exprimer leur personnalité, parfois au détriment d’une analyse purement académique, créant ainsi des moments mémorables, à l’image de Micah Richards peinant à contenir son rire face à une anecdote sur le club de Brest. « Allions-nous faire un programme sportif traditionnel ou faire du bruit ? » a résumé Radovich lors de la Leaders Week Sports & Business conference. « Nous avons eu de la chance. Nous avons réuni la bonne équipe. Nous avons eu la bonne alchimie. Nous avons fait ce qui semblait juste au début, et les gens ont commencé à y prêter attention. Nous sommes devenus viraux. Les gens ont commencé à parler de notre émission. Ensuite, les gens sont devenus plus conscients des matchs. »
La Premier League reste la compétition la plus regardée aux États-Unis, mais la Ligue des champions se positionne solidement en deuxième place. Elle constitue un outil d’acquisition d’abonnés essentiel pour Paramount+, attirant plus d’un million de téléspectateurs sur CBS pour les matchs majeurs, et jusqu’à 2,8 millions pour la finale. L’approche de CBS porte indéniablement ses fruits.
La chaîne a d’ailleurs renouvelé son contrat pour six saisons supplémentaires, déboursant 250 millions de dollars par saison, un montant comparable à celui qu’Apple paie pour les droits mondiaux de la Major League Soccer (MLS) et supérieur à ce qu’elle investit pour les droits américains de la Formule 1.
L’influence de « Champions League Today » dépasse désormais les frontières américaines. Si, par le passé, les diffuseurs américains cherchaient l’inspiration au Royaume-Uni, l’échange de savoir-faire commence à s’inverser. « Jamie [Carragher] et Micah [Richards] reçoivent de nombreuses questions de la part de leurs diffuseurs britanniques, du genre : ‘Comment pouvons-nous ressembler davantage à CBS ?’ C’est tout ce que je dirai », confie Radovich.
Il aurait été impensable, il y a encore peu, qu’une émission de football américaine puisse définir les tendances de cette manière. Radovich, qui exprime sa profonde admiration pour les retransmissions sportives britanniques et les productions des sociétés de production du Royaume-Uni, savoure ce changement de paradigme. Il est convaincu que son émission ne connaît pas d’égal : « Nous écrasons tout le monde et tout le monde essaie de nous rattraper », affirme-t-il. « Le fait que nous soyons capables de prendre un sport européen et de réaliser la plus grande [émission de football] au monde… c’est inimaginable. Ce serait comme si l’Angleterre avait une émission de NFL que tout le monde en Amérique enviait. Mais nous l’avons fait parce que nous avons pris des risques et suivi notre propre voie. C’est la chose dont je suis le plus fier dans ma carrière. »