Cameron Boozer, la superstar freshman des Blue Devils de Duke, a transformé une première mi-temps difficile en une démonstration de force retentissante mardi soir, aidant son équipe à renverser Texas 75-60 lors du Dick Vitale Invitational au Spectrum Center de Charlotte. Après avoir reçu une critique cinglante de son entraîneur à la pause, le prodige de 2,03 m a secoué le match et prouvé pourquoi il est considéré comme l’un des talents les plus prometteurs de sa génération.
Alors que Duke menait 33-32 à la mi-temps, l’entraîneur Jon Scheyer n’a pas mâché ses mots pour secouer son joueur vedette. « Il a été dit assez clairement qu’il jouait « mou » », a confié Boozer, qui avait manqué ses sept tirs au cours des 20 premières minutes. Ce message, apparemment, a eu l’effet escompté. Au retour des vestiaires, le jeune joueur s’est métamorphosé, terminant la rencontre avec 15 points et 13 rebonds, dont 10 arrachés après la pause. Sa domination dans la raquette a été cruciale pour le succès de Duke, classé sixième.
L’entraîneur de Texas, Sean Miller, a d’ailleurs été impressionné par la réaction de Boozer. « Je pense que c’est l’un des meilleurs joueurs du pays », a-t-il déclaré. « J’aurais du mal à croire qu’il existe un freshman meilleur. Son aptitude au rebond est incroyable. Il a pris 12 rebonds défensifs ce soir, ce qui est extrêmement difficile dans un match universitaire de 40 minutes. Et, il a peut-être fait un match en dessous de ses standards. »
La transformation de Boozer s’est manifestée de plusieurs manières. Il a considérablement haussé son niveau d’engagement physique, obtenant 12 lancers francs en seconde mi-temps, dont neuf transformés. En plus de son double-double acquis après la pause, il a également contribué avec trois passes décisives, deux interceptions et un contre. Une action a particulièrement marqué les esprits : Boozer, posté bas, s’est retourné, a contourné son défenseur pour marquer un lay-up tout en obtenant une faute, complétant un « and-one » qui a permis à Duke de prendre une avance confortable de 14 points à cinq minutes de la fin.
Ces performances alimentent les espoirs que Boozer, fils de Carlos Boozer, ancien All-Star NBA et légende de Duke, soit un choix assuré parmi les tout premiers de la prochaine draft NBA. « C’est juste un compétiteur et un gagneur, et cette capacité à changer de vitesse en plein match, je pense que c’est quelque chose avec lequel beaucoup de joueurs ont du mal », a souligné Scheyer. « Ce n’est pas une chose facile. »
Miller a reconnu que son équipe avait bien contenu Boozer en première mi-temps, mais a salué la capacité de Duke à étirer la défense sur la durée du match. « Leur façon de jouer exerce une pression énorme sur la défense », a expliqué Miller. « Je pense que ce que vous constaterez, c’est que la seconde mi-temps contre Duke est généralement difficile. Parce que vous pouvez tenir le coup un moment, mais c’est comme le jeu de course au football, puis au troisième et quatrième quart-temps, on a l’impression qu’ils vous épuisent simplement. »