Colorado Springs, Colorado – Le monde du golf est en deuil suite au décès de Judy Bell, décédée lundi à son domicile, à l’âge de 89 ans. Connue pour son engagement indéfectible envers ce sport, elle avait marqué l’histoire en devenant la première femme à présider la United States Golf Association (USGA).
Après 15 mois passés en soins palliatifs, Judy Bell s’est éteinte. Sa carrière fut marquée par une ascension impressionnante au sein de l’USGA, débutant par un engagement bénévole au sein de divers comités, avant de devenir officielle des règles, puis d’intégrer le comité exécutif, une première pour une femme.
Son élection à la présidence de l’USGA en 1996 a constitué un tournant majeur. « Judy Bell était plus qu’une dirigeante, elle était une force de la nature dont la vision et la compassion ont façonné l’âme même du jeu », a déclaré Mike Whan, PDG de l’USGA. « Judy a aidé à ouvrir des portes pour d’innombrables jeunes filles afin qu’elles trouvent leur place, leur confiance et leur joie dans le golf. Elle a brisé des barrières non pas pour la reconnaissance, mais pour rendre le jeu meilleur et plus accueillant pour tous. » L’ensemble de l’USGA pleure sa disparition tout en célébrant la vie extraordinaire d’une femme dont l’impact continuera de se faire sentir durant des générations.
Dès son adolescence, Judy Bell démontrait déjà sa passion. À seulement 15 ans, elle avait traversé le pays, prenant un train du Kansas à la Californie pour participer à l’U.S. Girls’ Junior. Bien que sa meilleure performance fut une demi-finale perdue face à la légendaire Mickey Wright, cette expérience a lancé une carrière riche en implications.
Son palmarès inclut également deux participations aux équipes de la Curtis Cup, compétition prestigieuse entre golfeuses américaines et britanniques, ainsi que la capitainerie de deux de ces équipes.
L’une des réalisations notables de sa présidence de deux ans fut la création d’un programme de subventions qui a depuis contribué à plus de 65 millions de dollars pour des programmes de golf destinés aux juniors, aux personnes handicapées et à d’autres groupes diversifiés.
Elle avait fait preuve d’un esprit vif lorsqu’on l’interrogeait sur ce que représentait sa nomination en tant que première femme présidente de l’USGA. « Je ne sais pas encore ce que ça fait d’être présidente, car je ne le suis que depuis quelques heures, mais je sais ce que ça fait d’être une femme, car je le suis depuis 59 ans », avait-elle répondu avec humour.
Reconnue pour son dévouement, Judy Bell a été intronisée au World Golf Hall of Fame en 2001. En 2015, elle figurait parmi les premières femmes à recevoir la qualité de membre honoraire à vie du Royal & Ancient Golf Club de St. Andrews, suite à la décision historique du club d’admettre des membres féminins.
« Je suis passionnée par le golf, qui m’a apporté tant de joie pure et de plaisir que j’ai toujours voulu lui rendre quelque chose », confiait-elle sur ses nombreuses heures consacrées à l’USGA. « Sans aucun doute, c’est vraiment ce qu’ont été mes efforts de bénévolat. »