Publié le 6 novembre 2025. La sonde martienne chinoise Tianwen-1 a réussi à observer un objet interstellaire, baptisé 3I/ATLAS, lors d’une des rares approches à courte distance jamais réalisées. Cette manœuvre spatiale souligne les avancées techniques de la mission chinoise et ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude de corps célestes d’origine extra-solaire.
- La caméra haute résolution de l’orbiteur Tianwen-1 a capturé des images détaillées de l’objet 3I/ATLAS.
- Cette observation, effectuée à environ 30 millions de kilomètres, constitue une prouesse technique pour la mission chinoise.
- Les données récoltées permettront des études scientifiques approfondies sur la composition et l’origine de cet objet interstellaire.
L’Administration spatiale nationale de Chine a annoncé que Tianwen-1 a observé avec succès l’objet interstellaire 3I/ATLAS, une avancée notable pour la mission. L’orbiteur se trouvait à une distance d’environ 30 millions de kilomètres de cet intrus cosmique, ce qui représente l’une des observations les plus rapprochées jamais réalisées par une sonde spatiale. Les données transmises par le vaisseau ont révélé des caractéristiques cométaires marquées. Une animation, composée d’une séquence d’images prises sur 30 secondes, a été créée, mettant en évidence le déplacement de 3I/ATLAS dans l’espace. Des recherches scientifiques supplémentaires sont désormais en cours, basées sur ces précieuses captations martiennes.
Cette observation réussie marque une étape significative pour Tianwen-1. La capacité à détecter un corps céleste aussi ténu est considérée comme un test technique d’une grande valeur pour la future mission Tianwen-2. Lancée en mai dernier, cette dernière a pour objectif de prélever des échantillons sur un astéroïde géocroiseur et d’explorer une comète située dans la ceinture principale d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter, comme l’a précisé l’administration spatiale.
Découvert le 1er juillet 2025 par un télescope de reconnaissance astronomique basé au Chili, dans le cadre du système ATLAS, 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire. Les scientifiques estiment que cet objet s’est probablement formé autour d’anciennes étoiles, proches du centre de la Voie lactée. Son âge est évalué entre 3 et 11 milliards d’années, ce qui pourrait le rendre plus ancien que notre propre système solaire. Cette singularité confère à 3I/ATLAS une importance scientifique capitale pour l’étude de la composition et de l’évolution des exoplanètes, ainsi que des origines stellaires.
L’équipe en charge de Tianwen-1 avait débuté la préparation de cette observation dès le début du mois de septembre. Après de multiples simulations et évaluations de faisabilité, le choix s’est porté sur l’utilisation de la caméra haute résolution de l’orbiteur, accompagnée de stratégies d’imagerie optimisées. Ces efforts concertés ont abouti au résultat probant obtenu.
La mission chinoise Tianwen-1, comprenant un orbiteur, un atterrisseur et un rover, a été lancée en juillet 2020. La sonde a atteint l’orbite martienne en février 2021 et poursuit son fonctionnement stable depuis environ quatre ans et huit mois.