Publié le 6 février 2026. Une méduse géante, aussi grande qu’un autobus scolaire, a été observée dans les profondeurs de l’océan Atlantique au large de l’Argentine, offrant aux scientifiques une rare opportunité d’étudier cette créature mystérieuse et son écosystème unique.
- La « méduse fantôme géante » (Stygiomedusa gigantea) peut atteindre 90 cm de diamètre pour son corps et 9 m de longueur avec ses bras.
- Des biologistes marins ont capturé des images de la méduse à 250 mètres de profondeur grâce à un véhicule sous-marin télécommandé.
- L’expédition a également permis de découvrir la plus grande colonie de coraux profonds connue à ce jour et d’identifier environ 28 nouvelles espèces potentielles.
Cette observation exceptionnelle, réalisée en décembre dernier par une équipe de l’Université de Buenos Aires, a été rendue possible grâce au véhicule sous-marin sans pilote (ROV) « Falkor », opéré par le Schmidt Marine Institute aux États-Unis. La méduse fantôme géante, une espèce peu commune, est rarement observée vivante, la plupart des spécimens étant retrouvés morts, piégés dans les filets de chalutage.
« L’apparence délicate de la créature dans un environnement aussi extrême était vraiment étonnante et mystérieuse », a déclaré la Dr Maria Emilia Bravo, de l’Université de Buenos Aires, qui a dirigé l’expédition. « Les bras de la méduse étaient si longs qu’il était difficile pour ceux qui utilisaient le robot sous-marin de la contrôler correctement. »
« Jusqu’à récemment, personne n’avait jamais vu la majesté de la méduse fantôme géante dans son habitat naturel. »
Steve Haddock, chercheur à l’Aquarium de Monterey Bay
La méduse fantôme géante, identifiée comme une espèce distincte en 1959, se distingue par l’absence de tentacules urticants. Elle utilise ses longs bras pour capturer le plancton et les petits poissons. L’expédition a également révélé une relation symbiotique entre la méduse et des poissons « gouvernail », qui nagent autour de son corps et de ses bras, trouvant protection et nourriture dans cet environnement profond et sombre.
Au-delà de la découverte de cette méduse spectaculaire, l’expédition a permis d’identifier environ 28 nouvelles espèces potentielles, notamment des coraux, des oursins, des escargots de mer et des anémones de mer. La colonie de récifs coralliens « Battelia Candida », découverte lors de cette exploration, est considérée comme la plus grande au monde, couvrant une superficie de 0,4 km² (équivalent à la Cité du Vatican). L’équipe a également observé la décomposition d’une carcasse de baleine à une profondeur de 3890 mètres, un phénomène qui fournit des nutriments essentiels à la vie marine des grands fonds.
Les chercheurs ont également exploré un bassin d’eau de source froide d’environ 1 km², un écosystème unique où des micro-organismes utilisent des produits chimiques comme source d’énergie. « Nous avons collecté plus d’échantillons chimiques, physiques et biologiques que jamais auparavant, qui seront utilisés pour comprendre la connectivité de nos océans dans les années à venir », a déclaré la Dr Melissa Fernandez Severini de l’Institut argentin d’océanographie. Elle a ajouté : « Cette expédition a été une opportunité précieuse qui nous a non seulement montré à quel point les écosystèmes extrêmes sont étonnants, mais nous a également permis de comprendre à quel point ils sont vulnérables. »
Pour en savoir plus sur cette expédition et ses découvertes, consultez le communiqué de presse du Schmidt Marine Institute.
Journaliste : Kim Ji-sook