Publié le 6 février 2026 à 19h31. Le film d’animation chinois Youja 2, déjà un succès commercial retentissant en Asie, suscite l’intérêt des critiques internationaux et pourrait bien se retrouver parmi les nominés aux prochains Oscars, défiant des productions plus attendues comme Demon Slayer.
- Youja 2 est le film d’animation ayant réalisé les plus importants revenus au box-office de tous les temps.
- Le film est basé sur un roman classique chinois et explore des thèmes d’amour, d’amitié et de destin.
- Malgré des appréhensions concernant la qualité de l’animation chinoise, Youja 2 impressionne par ses visuels et son ampleur.
L’attente monte chaque automne dans le monde du cinéma : quelles œuvres seront en lice pour les prestigieuses récompenses des cérémonies de remise de prix ? Dans la catégorie du meilleur film d’animation, un titre s’est imposé comme un sérieux prétendant : Youja 2. Ce long métrage chinois, qui a déjà conquis le public asiatique, attire désormais l’attention des critiques occidentaux, et pourrait bien surprendre les pronostics.
Jusqu’à l’arrivée de Zootopia 2, Demon Slayer: Infinite Blade (Kimetsu no Yaiba) avait dominé le box-office coréen en 2025, après avoir été le deuxième film japonais le plus rentable de tous les temps. Cependant, malgré son succès populaire, Demon Slayer semblait manquer de la profondeur artistique nécessaire pour espérer une nomination aux Oscars. L’attention s’est donc naturellement portée sur Youja 2.
Le succès de Youja 2 est d’autant plus surprenant que le titre est relativement méconnu en dehors de l’Asie. Alors que certains pensaient à une simple campagne de promotion exagérée, les critiques étrangers ont estimé que les chances de ce film d’être sélectionné par l’Académie américaine étaient plus élevées qu’il n’y paraît, surpassant même celles de Demon Slayer.
Youja 2 débarque en Corée du Sud sans que le public ait eu l’occasion de découvrir le premier volet. L’histoire s’inspire du roman classique chinois de la dynastie Ming, L’histoire d’amour. La plupart des adaptations de ce roman se concentrent sur la décadence du roi Zhou, tyran de la dynastie Shang, et de sa favorite, Dalgi. La série Neoja, quant à elle, s’inspire de l’histoire de Nata, issue de Bongshin Romance. « Neoja » est la prononciation chinoise de « Nata », un enfant né d’une perle créée à partir des énergies du ciel et de la terre.
Le dieu taoïste Cheonjon a divisé l’esprit de cette perle en une part bonne et une part mauvaise. La tentative d’envoyer la part positive dans le monde humain s’est avérée être un piège tendu par le yôkai Shin Gongpyo. Ainsi, Neoja, née d’une perle maléfique, est destinée à une vie marquée par l’énergie sombre.
Le film débute en expliquant ce processus complexe. Neoja (interprétée par Jeong Ji-so) semble avoir surmonté son destin initial et renaître en tant que héros. Cependant, son corps est brisé, témoignant d’un combat acharné. Son maître, Tae-eul-jin (Go Gyu-pil), un immortel, le reconstruit grâce au pouvoir du lotus spirituel. Oh Byeong (Jo Byeong-gyu), le fils du roi dragon de la mer de l’Est, né d’une bonne perle, subit le même processus. Mais un problème survient : le corps d’Oh Byeong est détruit. Neoja décide alors de s’isoler pour tenter de ramener à la vie son seul ami.
Ce point de départ peut dérouter les spectateurs coréens qui n’auraient pas vu le premier film. L’œuvre originale étant un roman fantastique complexe, mêlant les mondes divin, humain et démoniaque, il est utile d’avoir quelques éléments de contexte. Cependant, le film parvient à raconter une histoire captivante, combinant amour, amitié et quête héroïque, sans recourir à un message trop alambiqué.
Le véritable atout de Youja 2 réside dans ses visuels époustouflants et son ampleur impressionnante. Avec plus de 200 millions de personnages apparaissant dans la scène de bataille finale, le film rivalise avec les productions en prises de vues réelles les plus spectaculaires. Plus de 4 000 collaborateurs issus de 138 studios d’animation ont participé à sa création, un effort colossal qui ne laisse pas indifférent.
Malgré ces qualités, la réputation de l’animation « made in China » reste fragile. Pour pallier ce manque de confiance, les distributeurs coréens ont opté pour un doublage en coréen plutôt qu’une version originale sous-titrée. Le doublage de Jeong Ji-so, dans le rôle de Neoja, a été particulièrement salué. Go Gyu-pil, qui incarne Tae-eul-jin, apporte une touche comique bienvenue, tandis que Belle, du groupe féminin Kiss of Life, a également participé au doublage. Il sera intéressant de découvrir quel personnage elle a interprété.
Youja 2 sortira en salles le 25 février.