L’armée russe a considérablement développé ses capacités en matière de drones, dépassant désormais en effectifs l’ensemble de l’armée britannique. Cette montée en puissance soulève des inquiétudes quant à l’équilibre des forces et à l’adaptation des armées occidentales à la guerre moderne.
Selon des sources britanniques de la défense, les Forces des systèmes sans pilote (FSS) russes comptent actuellement 87 000 soldats, contre seulement 70 300 pour l’armée britannique – un niveau historiquement bas depuis 1803. L’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Moscou, estime que les forces russes ont déjà constitué sept régiments, 25 bataillons, une division et trois détachements dédiés aux drones.
En outre, Moscou dispose d’environ 1 000 soldats supplémentaires au sein de sa force d’élite Rubicon, spécialisée dans les drones, et de centaines d’autres au sein du centre spécial Bars-Sarmat, portant le total des effectifs dédiés aux drones à près de 90 000 personnes.
Face à cette évolution, l’armée britannique est contrainte d’investir dans la formation de ses propres pilotes de drones. Des unités d’élite, comme le régiment parachutiste, ont même pris l’initiative d’acquérir des drones pour permettre à leurs soldats de s’entraîner, « pour le plaisir », selon des sources de la défense. À ce stade, environ 3 000 soldats britanniques ont été formés au pilotage de drones, et 6 000 autres le seront l’année prochaine.
Al Carns, ministre des Forces armées et ancien commando, a plaidé pour une formation renforcée sur les drones, incluant un cursus axé sur la construction de nouvelles armes. Il a souligné l’importance croissante de ces engins sur le champ de bataille : « En Ukraine, les drones causent plus de pertes que l’artillerie – c’est la réalité de la guerre moderne », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Défense britannique a annoncé un investissement de 4 milliards de livres sterling (environ 4,7 milliards d’euros) pour renforcer ses capacités en matière de drones.