Un coup dur pour l’équipe britannique de squelette à quelques jours des Jeux Olympiques de Cortina d’Ampezzo : elle ne pourra pas utiliser ses nouveaux casques, jugés non conformes aux règles de la discipline. La décision, rendue ce vendredi par le Tribunal Arbitral du Sport (TAS), porte sur un design aérodynamique considéré comme offrant un avantage injuste.
L’équipe britannique avait fait appel de la décision de la Fédération Internationale de Bobsleigh et de Skeleton (FIBS), qui avait interdit les casques le 29 janvier dernier. Le TAS a confirmé que la forme du casque, notamment sa partie arrière proéminente rappelant celle utilisée en cyclisme sur piste, s’éloignait des standards habituels et visait clairement à améliorer les performances aérodynamiques.
La Fédération Britannique de Bobsleigh et de Skeleton (FBBS) avait souligné que le casque avait été conçu dans un souci de sécurité et en anticipation de nouvelles réglementations de la FIBS, prévues pour la saison 2026-2027. L’équipe avait donc tenté de prendre de l’avance en utilisant ce nouveau modèle dès maintenant, mais sans succès.
« Sur la base des arguments que nous avons présentés, nous sommes naturellement déçus par cette décision », a déclaré Natalie Dunman, directrice de la performance de la FBBS. « Cependant, cela n’affecte en rien nos préparatifs finaux, ni la concentration et l’optimisme des athlètes à l’approche des Jeux. Nos athlètes ont remporté des médailles tout au long de la saison et du cycle olympique avec leurs casques actuels, et nous restons en position de force pour poursuivre cette dynamique. »
Les athlètes britanniques, dont le champion du monde et vainqueur de la Coupe du Monde Matt Weston, ainsi que Marcus Wyatt, sont parmi les favoris pour les médailles dans l’épreuve de squelette. Ils utiliseront donc les casques qu’ils portaient lors de la saison de Coupe du Monde précédente.
L’équipe avait testé les nouveaux casques lors d’une séance d’entraînement en Suisse la semaine dernière. Les entraînements officiels à Cortina débuteront lundi 12 février, avec les épreuves masculines le 12 février, les épreuves féminines le 13 février et l’épreuve par équipes le 15 février.