Les Lakers de Los Angeles s’inspirent du succès des Dodgers de Los Angeles pour renforcer leur département de basketball. Rob Pelinka, le directeur général des Lakers, a révélé une collaboration étroite avec l’organisation des Dodgers, championne en titre de la Série mondiale, afin d’optimiser leurs opérations.
C’est avant le match de samedi contre les Golden State Warriors que Rob Pelinka a détaillé cette nouvelle approche, pour la première fois depuis l’officialisation en octobre dernier du rachat des Lakers par Mark Walter, à la valeur de 10 milliards de dollars (environ 9,3 milliards d’euros). Pelinka a souligné l’importance de s’appuyer sur l’expertise des Dodgers.
« Nous avons eu la chance de pouvoir compter sur des alliés et des défenseurs externes qui observent les Dodgers et leurs succès, et de pouvoir puiser dans l’expérience d’une personne comme Andrew Friedman pour identifier les meilleures pratiques », a déclaré Pelinka.
Friedman, 49 ans, est le président des opérations de baseball des Dodgers et a rejoint le club en 2014, peu après l’acquisition de l’équipe par Walter en 2012. Pelinka a insisté sur la valeur de cette collaboration : « Il est incroyablement intelligent et a fait un travail remarquable pour apporter des championnats aux Dodgers. Avoir un autre dirigeant d’une autre équipe à qui parler, que ce soit pour un mouvement de roster ou un changement de personnel, est une ressource inestimable. »
Pelinka a également précisé que des discussions sont en cours avec Mark Walter et Jeanie Buss, la gouverneure par intérim des Lakers, afin de déterminer comment Walter peut soutenir davantage l’équipe à partir de cet été. Buss conservera son rôle de gouverneure par intérim pendant au moins quatre saisons supplémentaires après 2025-2026, selon les informations fournies par les Lakers.
« Lorsque Mark a racheté l’équipe, Jeanie et moi avons mené une analyse approfondie avec lui sur les domaines dans lesquels il souhaite se développer et investir », a expliqué Pelinka. « L’exemple des Dodgers et leur manière de se construire ont servi de modèle. Nous sommes toujours en train de définir à quoi nous ressemblerons lors de la saison morte et quels ajouts nous ferons, mais des changements positifs sont à prévoir et nous allons renforcer notre structure. »
Pelinka a notamment évoqué la volonté de s’inspirer du processus de recrutement et de la structure du système de développement des Dodgers. Il a également clarifié la hiérarchie décisionnelle lors de la mise en œuvre de ces changements : « La direction sera assurée par Jeanie et moi, avec le soutien de Mark. »
Les Lakers disposent actuellement d’une équipe dirigeante moins étoffée que de nombreuses autres franchises de la NBA. Depuis la démission surprise de Magic Johnson de son poste de président des opérations de basketball en 2019, Pelinka est le principal décideur de la franchise, assisté par Kurt Rambis, conseiller principal en basketball. Le front office s’est encore réduit en novembre avec le licenciement de Joey Buss, vice-président de la recherche et du développement, et de Jesse Buss, assistant directeur général, ainsi que de plusieurs membres de l’équipe de recrutement.
Pelinka a affirmé que les Lakers suivront l’exemple des Dodgers et prévoient d’embaucher des cadres pour l’épauler. « Les Dodgers ont construit un front office très solide et ne ménagent pas leurs efforts pour être les meilleurs du monde », a-t-il souligné.
Pelinka a également fait le point sur la stratégie des Lakers lors de la date limite des échanges et leurs plans pour la composition de l’équipe cet été, où ils disposeront de trois premiers tours de draft futurs et d’une marge de manœuvre salariale estimée à près de 50 millions de dollars (environ 46,5 millions d’euros).
Concernant l’échange de Gabe Vincent et d’un second tour de draft contre Luke Kennard des Hawks d’Atlanta : « Ajouter le meilleur tireur du jeu à notre équipe à la date limite des échanges est une excellente opportunité, et nous l’avons saisie. »
Sur les autres opportunités potentielles avant la date limite : « Je dirais que nous avons été agressifs. Et une forme d’agressivité consiste à dire non aux offres qui pourraient ne pas être dans l’intérêt de l’équipe à court et à long terme. C’est être agressif, même si cela signifie ne rien faire, car il est parfois difficile de refuser un bon joueur qui pourrait apporter une solution rapide, mais qui pourrait avoir des implications à long terme et ne pas correspondre à la vision globale de l’équipe. »
En ce qui concerne les préparatifs pour l’été : « Il est clair que pour toutes les équipes de la ligue, ce système de double plafond salarial est strict et contraignant, et certaines équipes ont testé les limites du second plafond et ont réalisé que cela pouvait être un véritable défi. Nous pensons qu’il est positif de créer des options maintenant, car certaines équipes se sont peut-être trop enfoncées dans les plafonds salariaux et des joueurs pourraient devenir disponibles lorsque ces équipes se trouveront dans cette situation. »
« Que ce soit par le biais de l’agence libre, en conservant nos propres joueurs, ou en recherchant des joueurs de qualité que d’autres équipes pourraient chercher à se débarrasser en raison de leur salaire, nous pensons qu’il y aura de nombreuses façons de compléter notre effectif cet été. »
Enfin, concernant le marché des joueurs libres : « Nous évaluons la possibilité de remplir notre quinzième place dans l’effectif et nous le ferons probablement à un moment donné. »