L’Australie aborde sa première rencontre de la Coupe du Monde T20 avec une équipe amoindrie par les blessures, tandis que l’Irlande cherchera à effacer un début de tournoi décevant. Le match, qui se déroulera au stade Premadasa de Colombo, mettra aux prises deux nations aux trajectoires contrastées.
Les Australiens arrivent en retard dans la compétition, ce qui pourrait s’avérer un avantage compte tenu des problèmes de blessures qui les ont frappés. Ils doivent déjà composer avec l’absence de Pat Cummins et de Josh Hazlewood, et n’ont pas encore désigné de remplaçant pour ce dernier dans leur effectif de quinze joueurs. Tim David, quant à lui, est toujours en phase de rééducation pour une blessure aux ischio-jambiers et manquera probablement le premier tour.
L’état de forme de Nathan Ellis, qui se remet également d’une blessure aux ischio-jambiers, et d’Adam Zampa, souffrant d’une douleur à l’aine après la tournée au Pakistan (perdue 3-0), avait suscité des inquiétudes si le match avait eu lieu plus tôt. L’Australie avait connu des difficultés à se mettre en forme avant le tournoi, malgré le retour de nombreux joueurs de la BBL. Cependant, l’absence d’Ellis, David et Glenn Maxwell lors de cette tournée, ainsi que le faible nombre de matchs disputés par la plupart des membres de l’équipe lors de la série, pourraient expliquer ces difficultés.
L’Irlande, de son côté, devra surmonter sa déception après avoir laissé filer une occasion de battre le Sri Lanka lors de son match d’ouverture. Les Irlandais ont concédé 59 points lors des quatre dernières manches et ont perdu huit wickets pour seulement 38 runs, s’inclinant finalement de 20 points. Ils avaient pourtant bien commencé, atteignant 105 pour 2, avant de s’effondrer.
En théorie, l’Irlande pourrait bénéficier de l’avantage de l’inconnu face à l’Australie. Les deux équipes ne se sont affrontées qu’à deux reprises en T20I et une seule fois en cricket international depuis 2016. Leur dernière rencontre remonte à la Coupe du Monde T20 2022, au Gabba, et huit des onze joueurs irlandais qui ont affronté le Sri Lanka étaient également présents à cette occasion. Cependant, l’Australie ne comptera probablement que quatre joueurs de son onze actuel qui ont participé à ce match, en raison des blessures et des changements d’effectif.
Leur seule autre confrontation en T20 date de la Coupe du Monde T20 2012 à Colombo, où Paul Stirling, George Dockrell et Glenn Maxwell étaient tous présents.
L’Australie pourrait aligner une attaque relativement inexpérimentée, la moins expérimentée des quatre dernières Coupes du Monde T20, et sera privée de plusieurs joueurs clés tels que Steven Smith, David Warner, Pat Cummins, Josh Hazlewood et Mitchell Starc, une première depuis le Trophée des Champions 2009.
« Il y a eu de grands matchs pour commencer la Coupe du Monde. C’est ce que vous voulez. C’est génial à regarder jusqu’à présent. » a déclaré Mitchell Marsh en commentant le début de la Coupe du Monde.
L’entraîneur de l’Irlande, Heinrich Malan, a souligné l’importance de s’adapter aux conditions : « Je pense avant tout, juste la chaleur, je suis juste sorti pour aller voir le guichet et il faisait vraiment, très chaud. Donc il y aura beaucoup de défis dans cet espace, il y aura des gens qui transpireront plus que ce qu’ils auraient fait l’autre soir. Mais écoutez, en fin de compte, vous savez, nous devons nous adapter aux conditions. »
Compositions probables :
Australie : 1 Travis Head, 2 Mitchell Marsh (capitaine), 3 Cameron Green, 4 Josh Inglis (wicket-keeper), 5 Matt Renshaw, 6 Glenn Maxwell, 7 Marcus Stoinis, 8 Xavier Bartlett/Ben Dwarshuis, 9 Nathan Ellis, 10 Matt Kuhnemann, 11 Adam Zampa.
Irlande : 1 Paul Stirling (capitaine), 2 Ross Adair, 3 Harry Tector, 4 Lorcan Tucker (wicket-keeper), 5 Curtis Campher, 6 Ben Calitz, 7 George Dockrell, 8 Gareth Delany, 9 Mark Adair, 10 Barry McCarthy, 11 Matthew Humphreys.
Conditions : Le temps devrait être clair, sans risque de pluie. La surface du stade Premadasa était lente et favorable aux lanceurs lors du match d’ouverture entre le Sri Lanka et l’Irlande.
Statistiques et anecdotes :
- L’Irlande n’a jamais battu l’Australie lors de six rencontres internationales en séries limitées. Paul Stirling a participé à toutes ces rencontres.