Une altercation générale impliquant plusieurs joueurs a éclaté lors d’un match de basketball, entraînant l’expulsion de plusieurs participants. L’incident, survenu après un échange tendu entre deux joueurs, a terni la fin de la rencontre.
L’altercation a débuté suite à une « conversation animée » entre Mamadi Diabate et Isaiah Duren, selon les déclarations de l’entraîneur Steve Lee. « Deux joueurs ont eu une discussion un peu vive, et ensuite, ça a dégénéré », a-t-il expliqué. L’officiel John Goble a précisé dans un rapport d’après-match que les joueurs expulsés s’étaient livrés à « des activités de combat pendant un temps mort ». Il a ajouté : « Après examen, nous avons évalué les fautes de combat et, conformément au règlement, ils ont été exclus du jeu. »
Duren a exprimé sa frustration après le match, déclarant : « Les émotions étaient très fortes. Au final, on aimerait garder le basket-ball, mais des choses arrivent. Tout le monde jouait avec beaucoup d’engagement. » Il a également souligné que ce type d’agressivité n’était pas nouveau pour son équipe : « Ce n’est pas la première fois que des adversaires tentent d’être très agressifs avec nous et de nous provoquer, quoi qu’il en soit. »
Mikal Bridges, également impliqué dans l’incident, s’est excusé auprès des supporters et de l’organisation des Hornets via Instagram : « Désolé, nation des Hornets ! Désolé, organisation des Hornets ! Je protégerai toujours mes coéquipiers. »
Steve Lee a reconnu qu’il devait mieux contrôler ses émotions. « Je dois avoir un peu plus de maîtrise de moi à ce moment-là », a-t-il admis.
Par ailleurs, Steph Curry des Golden State Warriors manquera le match des étoiles de dimanche en raison d’une blessure au genou droit. Les Warriors espèrent cependant son retour après la pause du match des étoiles, pour la rencontre contre les Celtics de Boston le 19 février.