Publié le 11 février 2024 19h37. L’American Football Coaches Association (AFCA) tire la sonnette d’alarme face à une prolifération d’agents sportifs peu scrupuleux exploitant les jeunes athlètes universitaires, et appelle la Federal Trade Commission (FTC) à renforcer son contrôle.
- L’AFCA dénonce une augmentation spectaculaire du nombre d’agents non préparés et agissant de manière contraire à l’éthique.
- Plusieurs entraîneurs universitaires, dont ceux de l’État du Dakota du Nord (NDSU) et de Kansas State, expriment leur frustration face à cette situation.
- La FTC examine si les agents respectent les exigences de la loi SPARTA (Sports Agent Responsibility and Trust Act).
Craig Bohl, directeur exécutif de l’AFCA, a adressé une lettre à la FTC pour saluer l’enquête en cours sur la validité des agents contactant les joueurs de football universitaire. Selon lui, depuis l’entrée en vigueur de la compensation des athlètes universitaires, les entraîneurs constatent une recrudescence de pratiques douteuses.
« Au cours des dernières années, nos entraîneurs ont constaté une augmentation spectaculaire du nombre d’agents non préparés et contraires à l’éthique qui exploitent les jeunes athlètes dans les négociations financières. Nous avons vu de nombreux cas d' »agents » manipulant des étudiants-athlètes et leurs parents. »
Craig Bohl, directeur exécutif de l’American Football Coaches Association
Le phénomène n’est pas nouveau. L’université d’État du Dakota du Nord a déjà été confrontée à des joueurs sollicités par des agents alors qu’ils étaient en lice pour les titres nationaux de la Division I FCS. Jake Kava, ancien ailier défensif du NDSU et actuel analyste radio, confirme avoir reçu des messages directs de la part d’agents pendant sa carrière universitaire, mais il n’y a pas répondu.
« Et je pense que les écoles disposent de plus en plus de ressources pour permettre à leurs athlètes de prendre une décision éclairée, mais malheureusement, ce n’est pas le cas dans toutes les situations. »
Jake Kava, ancien ailier défensif du NDSU
Kava souligne que, en l’absence de règles claires, certains joueurs sont devenus des cibles faciles. La FTC vérifie actuellement si les agents respectent les dispositions de la loi SPARTA, qui encadre l’activité des agents sportifs.
La situation a même poussé certains entraîneurs à la retraite anticipée. Chris Klieman, de Kansas State, et Bobby Hauck, de l’université du Montana, ont évoqué la pression exercée par les agents et le manque de clairvoyance des jeunes athlètes comme des facteurs de leur décision. Hauck a depuis rejoint l’université de l’Illinois en tant que coordinateur défensif.
« Le fait de faire face aux agents et à la nature éphémère de tout cela, et au manque de réflexion prospective de la part des jeunes – ce qui n’a jamais été un point fort pour les jeunes depuis des siècles – mais maintenant, quand ils ont des adultes qui les poussent et les tirent dans des directions différentes – j’en ai un peu marre de tout cela. »
Bobby Hauck, ancien entraîneur de l’université du Montana
Tim Polasek, l’entraîneur-chef du NDSU, s’inquiète également de l’engagement constant des joueurs avec des personnes extérieures, susceptibles d’être des agents. Dave Richman, l’entraîneur de basketball masculin des Bison, a quant à lui raconté comment des agents avaient approché le meneur Jacari White, dont les performances avaient attiré l’attention nationale. Il a constaté un déclin dans le jeu de White, qui semblait davantage écouter les agents que son équipe d’entraîneurs.
Le portail de transfert a exacerbé le problème, avec huit joueurs de football de haut niveau quittant le NDSU après la saison dernière, probablement avec l’aide d’agents, et percevant parfois des commissions allant jusqu’à 20 %. Gene Taylor, l’ancien directeur sportif du NDSU et actuel directeur sportif de l’État du Kansas, avait déjà averti que si la situation n’était pas maîtrisée, d’autres entraîneurs de qualité pourraient quitter le milieu.