La conférence Mountain West s’agrandit et pourrait bien amorcer une nouvelle vague de bouleversements dans le paysage du football universitaire américain. L’État du Dakota du Nord rejoindra la conférence en tant que membre associé pour le football à partir de 2026, pour une somme de 12 millions de dollars.
Cette annonce relance les interrogations sur d’éventuels mouvements de réalignement au sein des différentes conférences. L’arrivée du Dakota du Nord, qui évolue actuellement en Football Championship Subdivision (FCS), pourrait ouvrir la voie à d’autres institutions souhaitant rejoindre le Football Bowl Subdivision (FBS), le plus haut niveau du football universitaire.
L’impact de cette décision pourrait se faire sentir jusqu’à des programmes comme Sacramento State. La question de savoir si les Hornets parviendront à intégrer une conférence FBS est désormais plus pertinente que jamais. Leur potentiel de croissance et leur capacité à répondre aux exigences du niveau FBS seront scrutés de près.
Par ailleurs, le calendrier de la conférence Big Ten pour l’équipe du Michigan en 2026 s’annonce particulièrement ardu. L’entraîneur Kyle Whittingham devra relever un défi de taille pour mener les Wolverines vers les séries éliminatoires.
Cette expansion de la Mountain West et les perspectives de progression pour les équipes du Groupe des Six (les six conférences les plus importantes en dehors des « Power Five ») sont au cœur des discussions actuelles. La capacité des conférences à attirer des équipes compétitives et à assurer leur représentation dans les séries éliminatoires est un enjeu majeur pour l’avenir du football universitaire.