Publié le 15 février 2026 à 12h09. Le nouveau film de Lav Díaz, « Magellans », revisite l’épopée du navigateur portugais Ferdinand Magellan, soulevant des questions sur son héritage complexe et controversé, entre exploration, exploitation et violence coloniale.
- Le film met en lumière les aspects les plus sombres du voyage de Magellan, notamment la mutinerie, le scorbut et la brutalité envers l’équipage.
- Il propose une nouvelle perspective sur l’expédition, en donnant une voix à des figures historiquement marginalisées, comme Henri de Malacca, un ancien esclave de Magellan.
- L’œuvre de Díaz interroge la glorification traditionnelle de Magellan, en soulignant les conséquences dévastatrices de sa traversée pour les populations autochtones des Philippines.
L’odyssée de Ferdinand Magellan, débutée en 1519, est une des plus célèbres expéditions maritimes de l’histoire. Partant d’Espagne, le navigateur portugais cherchait une nouvelle route maritime vers les îles aux épices d’Indonésie. Son voyage, semé d’embûches et de tragédies, a mené sa flotte à travers l’océan Atlantique, autour du cap Horn, puis à travers le Pacifique. Malgré la mort de Magellan aux Philippines en 1521, son équipage a achevé le premier tour du monde de l’histoire, sous le commandement de Juan Sebastián Elcano, en 1522.
Si certains historiens considèrent Magellan comme un héros, surpassant même Christophe Colomb en importance, d’autres remettent en question son héritage. La biographe Laurence Bergreen estime que ses exploits sont plus significatifs que ceux de Colomb, tandis que la NASA a même donné son nom à un de ses vaisseaux spatiaux. Cependant, son voyage fut marqué par une mortalité élevée et des actes de violence, ce qui alimente les critiques.
Le film de Lav Díaz, décrit comme « épuisant », se penche sur ces zones d’ombre. Il dépeint un Magellan ambitieux, mais aussi autoritaire et impitoyable, prêt à tout pour atteindre son objectif. Le film explore notamment les accusations de trahison envers le Portugal, de commerce illégal et de tyrannie à bord de sa flotte. Il aborde également la question de la conversion forcée des populations locales au christianisme.
Une partie importante de la recherche de Díaz a porté sur les archives de Lisbonne, où il a découvert des informations sur Beatriz Barbosa de Magallanes, l’épouse du navigateur, longtemps ignorée par l’historiographie officielle. Cependant, c’est l’histoire d’Henri de Malacca, l’esclave de Magellan pendant dix ans, qui a finalement captivé l’attention du réalisateur.
« J’ai pensé que Magellan était plus intéressant, notamment parce qu’il y voyait l’opportunité d’équilibrer le récit, d’incorporer également la perspective malaise. Parce qu’il s’agit toujours de Magellan, du point de vue de l’homme blanc. »
Lav Díaz, réalisateur
Le film met en avant le rôle crucial d’Henri de Malacca, qui, à son arrivée aux Philippines, a surpris l’équipage de Magellan en parlant la langue locale. Certains historiens suggèrent même qu’il aurait pu être le premier homme à faire le tour du monde, avant tout membre de l’équipage européen.
Díaz aborde également la question de la violence coloniale, en montrant les représailles sanglantes des marins de Magellan après le vol d’un simple bateau à Guam, ainsi que les exactions commises aux Philippines et à Malacca. Contrairement à d’autres films sur la colonisation, le réalisateur choisit de ne pas montrer la violence de manière spectaculaire, mais plutôt de la suggérer, afin d’éviter toute exploitation.
L’interprétation de la mort de Magellan, survenue lors de la bataille de Mactán, est également remise en question dans le film. Alors que le chroniqueur de Magellan, Antonio Pigafetta, attribue le meurtre à Lapulapu, un chef local, Díaz propose une autre hypothèse : Lapulapu serait une invention de Rajah Humabon, un chef local qui aurait invoqué une figure quasi-surnaturelle pour effrayer Magellan et ses hommes.
Cette interprétation a suscité la controverse aux Philippines, où Lapulapu est considéré comme un héros national. L’historien Danilo M. Gerona souligne que, bien que les sources historiques sur Lapulapu soient limitées, il reste un symbole fort du nationalisme philippin.
Le film de Díaz invite à une réflexion sur l’héritage complexe de Magellan, un explorateur dont les motivations et les actions restent sujettes à débat. Il souligne l’importance de prendre en compte les perspectives des peuples autochtones et de remettre en question les récits historiques dominants.
Source des images, Film Janus
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