Publié le 16 février 2024 à 23h10. Le maire de Saint-Pétersbourg, Ken Welch, a lancé un nouveau comité de soutien financier pour sa campagne de réélection, après des controverses liées à la gestion de fonds et des problèmes de conformité administrative.
- Ken Welch a créé un troisième comité politique en quatre ans, le PAC de progrès de Saint-Pétersbourg, pour soutenir sa candidature.
- Ce lancement fait suite à des accusations de détournement de fonds (207 000 $ US, soit environ 190 000 €) impliquant une ancienne trésorière du comité précédent.
- Le nouveau comité a rencontré des difficultés techniques dès son lancement, avec un bouton de don initialement non fonctionnel et des omissions dans les mentions légales obligatoires.
La campagne de réélection du maire de Saint-Pétersbourg, Ken Welch, est lancée sur des bases délicates. Après la dissolution de deux comités précédents pour des raisons diverses, un nouveau comité d’action politique (PAC), le PAC de progrès de Saint-Pétersbourg, a été mis en place le 30 janvier. Cette initiative intervient après que des allégations de détournement de fonds ont éclaté concernant le Pelican Political Action Committee, le comité précédent.
Selon la campagne de Welch, Yolande Brun, ancienne trésorière du Pelican PAC, aurait effectué des dépenses non autorisées d’un montant de 207 000 $ US (environ 190 000 €) au profit d’une entreprise qu’elle contrôle. Une plainte a été déposée auprès des autorités fédérales et de l’État. Avant cet incident, le premier comité politique de Welch, le Pelican PAC, avait déjà été révoqué par l’État pour des manquements répétés dans le dépôt de documents obligatoires.
Le lancement du nouveau PAC n’a pas été sans heurts. Un dépliant de campagne mentionnant le PAC de progrès de Saint-Pétersbourg comportait une erreur : il manquait la clause de non-responsabilité concernant le comité politique, pourtant obligatoire puisque le dépliant invitait aux dons. De plus, lors d’une vérification par Florida Politics, le bouton « faire un don » sur le site web du nouveau PAC était initialement hors service.
Adrienne Book, présidente du comité, a déclaré, selon le magazine Powerbroker Magazine :
« Le nouveau PAC vise à garantir qu’il n’y ait absolument aucune distraction du travail à venir. »
Elle a également souligné que la création de ce nouveau comité était une question de « transparence, de responsabilité et de maintien des normes éthiques les plus élevées ».
Cependant, certains observateurs estiment que la création d’un nouveau PAC ne résout pas les problèmes de fond. Selon eux, la destitution de Yolande Brun et la correction des erreurs comptables auraient suffi. Il est à noter que la suspension de Brun de ses fonctions de trésorière n’a eu lieu que le 28 janvier, soit seize jours après le dépôt de rapports financiers modifiés incluant la transaction non autorisée. Il a donc fallu plus de deux semaines pour retirer une personne accusée de détournement de fonds des rangs de l’équipe de Welch, comme le soulignait déjà Florida Politics.
Au-delà de ces difficultés, le nouveau PAC doit faire face à un défi financier important. Le Pelican Political Action Committee, le comité précédent, disposait d’un peu plus de 30 000 $ US (environ 28 000 €) fin décembre. Bien que cet argent soit vraisemblablement transféré au nouveau comité, cela représente un point de départ modeste, surtout en comparaison avec Charlie Crist, un ancien gouverneur qui a lancé son propre comité politique à la fin de l’année dernière et a déjà collecté 725 000 $ US (environ 670 000 €) en sept semaines, selon Florida Politics.
Ken Welch organisera un événement de lancement de campagne mercredi prochain. Les résultats de la collecte de fonds du premier trimestre seront scrutés de près, car les résultats du quatrième trimestre, avant la candidature officielle, étaient peu encourageants, avec seulement 48 225 $ US (environ 45 000 €) collectés. Les rapports financiers officiels, qui permettront de connaître les chiffres précis, ne seront disponibles qu’en avril.