Milan et Cortina d’Ampezzo ont vibré au rythme du patinage artistique féminin ce mercredi, mais c’est le Japon qui a pris les commandes après le programme court, plaçant trois de ses athlètes parmi les quatre premières. La jeune Ami Nakai, à seulement 17 ans, a créé la surprise en s’emparant de la tête avec un score record personnel de 78,71 points.
La championne du monde en titre, Kaori Sakamoto, suit de près, tandis que Mone Chiba, médaillée de bronze aux championnats du monde de l’année dernière, occupe la quatrième place. Cette domination japonaise s’est construite en partie sur les erreurs commises par les Américaines, initialement considérées comme les favorites.
La championne du monde américaine, Alysa Liu, a terminé troisième, malgré une imperfection sur son triple lutz. Son programme, salué par un public enthousiaste – incluant son compatriote Ilia Malinin et l’icône du rap Snoop Dogg – a été légèrement pénalisé car elle n’a pas complété la rotation, atterrissant à 90 degrés de la position idéale. « L’ambiance était incroyable », a-t-elle déclaré après sa performance.
L’Américaine Amber Glenn a quant à elle vécu une journée difficile. Elle a chuté sur son triple boucle, un élément invalidé qui lui a valu zéro point. Visiblement bouleversée, Glenn, 26 ans, a éclaté en larmes en quittant la patinoire. Classée 13ème, elle voit ses chances de médaille s’éloigner considérablement.
La championne russe Adeliia Petrosian, concourant sous le statut d’Athlète Individuel Neutre (AIN), se positionne en cinquième position. Du côté de la Grande-Bretagne, Kristen Spours, lors de sa dernière compétition avant de prendre sa retraite pour cause de blessure, a terminé 29ème et ne participera pas à la patinoire libre.
Seules les 24 meilleures patineuses accéderont à la phase finale, décisive pour l’attribution des médailles, jeudi soir.