Les anciennes stars de l’UFC, Ronda Rousey et Gina Carano, devront subir des examens médicaux et neurologiques approfondis avant leur retour sur le ring le 16 mai prochain à Inglewood, en Californie. Cette exigence particulière, plus poussée que les contrôles habituels pour les athlètes de sports de combat, fait suite à des inquiétudes concernant les antécédents de commotions cérébrales de Rousey.
Andy Foster, directeur exécutif de la Commission athlétique de l’État de Californie, a précisé que Rousey sera soumise à une batterie de tests de concussion. « Nous allons la soumettre à des tests neurologiques et de concussion et nous assurer qu’elle va bien, » a-t-il déclaré. « Nos médecins vont l’examiner. Les combattantes devront passer de nombreux examens médicaux, toutes les deux. »
Le combat, annoncé mardi, marquera le retour de Rousey, 39 ans, sur le circuit après une absence de huit ans (depuis 2016). Carano, qui aura 44 ans le soir du combat, n’a plus participé à une compétition depuis 2009, soit une retraite de 17 ans.
Les préoccupations concernant les commotions cérébrales ont été ravivées par des déclarations de Rousey lors d’une session Instagram Live il y a deux ans, alors qu’elle faisait la promotion de ses mémoires, « Our Fight ». Elle avait alors révélé avoir subi de nombreuses commotions cérébrales au cours de sa carrière, dès ses débuts dans le judo, discipline dans laquelle elle avait remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2008. Rousey avait affirmé avoir dissimulé ces blessures à l’UFC et aux autorités compétentes « parce que cela aurait littéralement mis une cible sur ma tête et que je n’aurais peut-être pas été autorisée à continuer à me battre. »
En raison de son âge et de sa longue période d’inactivité, Carano devra également passer des examens médicaux supplémentaires. La Commission athlétique de Californie suit les recommandations de l’Association of Ringside Physicians pour les combattants de plus de 40 ans, qui incluent une angiographie par résonance magnétique (ARM), une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau, un électrocardiogramme (ECG), des tests cardiaques, un test d’effort avec échocardiographie, des tests neurocognitifs, des analyses sanguines, un bilan métabolique et un examen ophtalmologique.
Malgré ces exigences strictes, Andy Foster a indiqué que la Commission n’avait pas rejeté la tenue de ce combat. « Tant que ces femmes passent leurs examens médicaux et réussissent tous leurs tests neurologiques et font ce qu’elles ont à faire, » a-t-il précisé, « il n’y a aucun problème avec ce combat. »