Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a lancé des enquêtes formelles contre quatre districts scolaires de l’État, accusés d’avoir toléré, voire encouragé, des manifestations étudiantes contestant les politiques d’immigration et les actions de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Cette offensive judiciaire intervient après des débrayages organisés par des élèves dans plusieurs grandes villes du Texas, ravivant le débat sur la liberté d’expression et les limites de la discipline scolaire.
Les districts scolaires visés sont Austin, San Antonio (nord-est), Dallas et Manor. L’enquête initiale, ouverte contre l’Austin Independent School District (Austin ISD), s’est étendue suite à une vague de protestations qui a débuté le 30 janvier. Ce jour-là, des étudiants d’une douzaine d’établissements scolaires d’Austin ont quitté leurs cours pour marcher jusqu’au Capitole de l’État, en signe de contestation.
Des actions similaires se sont ensuite propagées à San Antonio, Dallas, Waco, El Paso, Houston et Fort Worth. Selon le procureur Paxton, certains districts n’ont pas seulement permis ces manifestations, mais ont également vu leur administration et leur personnel participer à leur organisation, sans pour autant garantir la sécurité des élèves ou minimiser les perturbations des activités scolaires.
Dans un communiqué, Paxton a déclaré : « Je ne permettrai pas aux écoles du Texas de devenir un terrain fertile pour le programme d’ouverture des frontières de la gauche radicale. » Il a exigé la remise de documents relatifs aux politiques de sortie du campus, aux absences justifiées, aux protocoles de sécurité, aux communications internes et à l’utilisation des fonds publics.
Le gouverneur Greg Abbott a apporté son soutien à cette ligne dure, avertissant que le financement de l’État pourrait être retiré aux districts qui autoriseraient de tels mouvements de protestation. La Texas Education Agency a précisé que les élèves quittant le campus sans autorisation seraient considérés comme absents et que les enseignants facilitant les manifestations pourraient être sanctionnés, y compris par la révocation de leur licence.
Matias Segura, le surintendant d’Austin ISD, a nié toute approbation des manifestations par le district. « À moins de restreindre physiquement les élèves, nous ne pouvons pas les empêcher de partir », a-t-il souligné, rappelant que la législation texane n’autorise pas l’usage de la force pour contraindre les élèves à rester à l’école.
Le district scolaire du nord-est de San Antonio a confirmé sa coopération avec l’enquête, tandis que Manor a assuré que son personnel avait suivi les procédures établies et donné la priorité à la sécurité des étudiants.
L’American Civil Liberties Union (ACLU) du Texas a exprimé son soutien aux jeunes manifestants. Adriana Piñón, directrice juridique de l’organisation dans l’État, a affirmé : « Les étudiants conservent leur droit à la libre expression lorsqu’ils entrent dans leurs écoles » et a qualifié de constitutionnellement douteuses les menaces de représailles contre les manifestations pacifiques.
Les avocats de l’ACLU ont rappelé que les boycotts et les débrayages sont historiquement reconnus comme des formes légitimes de participation civique aux États-Unis, et que ni les étudiants ni les enseignants ne perdent leurs droits constitutionnels au sein des établissements scolaires.
Cette affaire soulève des questions cruciales sur les limites entre la discipline scolaire, l’autorité de l’État et la liberté d’expression. Alors que le gouvernement texan insiste sur la nécessité de maintenir l’ordre et la sécurité sur les campus, les organisations civiles craignent que ces enquêtes n’aient un effet dissuasif sur l’engagement politique des étudiants.