Publié le 19 février 2026 à 17h41. La Major League Soccer (MLS) entame sa 31e saison dans un contexte porteur, à l’aube de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, et mise sur cet événement pour accélérer sa croissance commerciale, culturelle et sportive.
- La ligue américaine de football investira massivement dans le marketing pour capitaliser sur l’engouement suscité par la Coupe du Monde 2026.
- L’accord de diffusion avec Apple TV prendra fin plus tôt que prévu, ouvrant la voie à de nouveaux partenariats avec des diffuseurs traditionnels.
- Les revenus de sponsoring de la MLS continuent de croître, portés par l’arrivée de nouvelles marques et l’attrait croissant de la ligue.
La Major League Soccer se prépare à vivre une année charnière, marquée par la proximité de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui se déroulera en partie aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Depuis l’attribution de l’organisation de ce prestigieux tournoi en 2018, la MLS a vu l’arrivée de nouveaux propriétaires de franchises, une augmentation significative des investissements des sponsors et des diffuseurs, et une montée en puissance de son attractivité.
La ligue ambitionne d’utiliser la Coupe du Monde comme un catalyseur pour sa croissance à long terme, en transformant l’intérêt à court terme en un véritable engouement durable. L’objectif est de rivaliser avec les grandes ligues européennes en termes d’audience et d’attractivité, tout en consolidant sa position sur le marché nord-américain.
L’année 2026 sera également marquée par une transition importante : la MLS passera à un calendrier allant de l’été au printemps. Cette modification, qui prendra effet après une pause de six semaines pendant la Coupe du Monde, s’accompagne d’un investissement marketing record pour maximiser l’impact de l’événement.
Parallèlement, la relation avec Apple TV évolue. L’accord de diffusion mondial exclusif, d’une valeur de 2,5 milliards de dollars américains, prendra fin après la saison 2028/29, soit trois ans et demi plus tôt que prévu initialement. Apple a récemment abandonné l’offre complémentaire « Season Pass », intégrant désormais les matchs de la MLS directement dans un abonnement Apple TV standard. Plus d’informations sur cet accord.
La MLS a déjà conclu un accord de sous-licence avec Fox Sports aux États-Unis, qui diffuse en moyenne 34 matchs de saison régulière et huit matchs de phase finale de la Coupe MLS par an. En mars dernier, un partenariat a également été signé avec SBS en Australie, marquant le premier accord de diffusion à l’étranger de la ligue depuis celui conclu avec Apple. D’autres accords linéaires ont été signés sur plusieurs marchés internationaux, notamment avec Sportdigital en Allemagne, Dubai TV et Eurosport en Inde.
« Notre priorité est d’accroître la portée et l’accessibilité de la MLS sur toutes nos plateformes. Nous devons amener les gens vers la MLS et là où elle se trouve sur Apple. Mais nous donnons aux gens la possibilité d’en goûter auprès de nos partenaires linéaires aux États-Unis, au Canada et dans d’autres parties du monde. »
Seth Bacon, vice-président exécutif des médias de la MLS
En matière de sponsoring, Adidas, partenaire fondateur de la ligue, reste le sponsor le plus ancien, avec un contrat courant jusqu’en 2028 et d’une valeur de 830 millions de dollars américains. Century 21 Real Estate, Corpay, New Era et Walmart figurent parmi les marques ayant rejoint le programme de partenariat en 2025, après huit nouveaux ajouts en 2024. Un récent accord avec Polymarket a également vu la MLS devenir la première ligue de football à intégrer des informations sur le marché des prédictions dans ses efforts d’engagement des fans.
Selon SponsorUnited, les revenus de sponsoring des équipes de la MLS ont atteint environ 716 millions de dollars américains en 2025, en hausse de 8 % sur un an. Les contrats de patch sur les maillots atteignent en moyenne plus de 5,5 millions de dollars par an, tandis que les nouveaux accords de droits de dénomination des stades dépassent les 14 millions de dollars par an.
La fréquentation moyenne de la MLS pour la saison régulière 2025 était de 21 988 spectateurs, en baisse de 5 % par rapport au record établi en 2024. La ligue a néanmoins dépassé les 11 millions de spectateurs au total pour la deuxième saison régulière consécutive. Cette baisse peut être attribuée en partie à la tenue de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA et de la Gold Cup de la CONCACAF cet été.
Atlanta United a une fois de plus mené la ligue en termes de fréquentation, avec une moyenne de 43 992 spectateurs par match, suivi de Seattle Sounders (30 993) et Charlotte FC (30 664). Le San Diego FC, lors de sa première saison, s’est classé quatrième, avec une moyenne de 28 064 spectateurs par match au Snapdragon Stadium.
L’Inter Miami, dont le contrat de Lionel Messi a été prolongé jusqu’en 2028, ouvrira son nouveau stade de 1,3 milliard de dollars et de 25 000 places, le Miami Freedom Park, en avril 2026. Le club évolue actuellement au Chase Stadium de 21 500 places, situé à proximité de Fort Lauderdale.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, estime que la ligue entrera sur le marché des droits médiatiques à un moment où il y aura « un peu plus de stabilité » par rapport au début des négociations avec Apple en 2021. Le passage à un format été-printemps, quant à lui, renforcera la « compétitivité mondiale » des clubs de la MLS, « créera de meilleures opportunités sur le marché des transferts » et garantira que les séries éliminatoires « occuperont le devant de la scène sans interruption ».
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