Monterrey, Mexique – L’ancien lutteur olympique américain Gable Steveson a remporté une victoire impressionnante par TKO au premier round contre Hugo Lézama jeudi soir, mais a surpris en indiquant qu’il ne solliciterait pas immédiatement un contrat avec l’UFC.
Steveson, âgé de 25 ans, a mis fin au combat à la 3 minutes 50 secondes, dominant Lézama (11 victoires – 4 défaites) grâce à une série de frappes au sol. Cette victoire porte son bilan en arts martiaux mixtes professionnels à 3 victoires pour 0 défaite. Avant le combat, Steveson avait laissé entendre qu’une victoire pourrait l’amener à demander un combat à l’UFC, voire à participer à un événement promotionnel à la Maison Blanche cet été, mais il a choisi de ne pas suivre cette voie.
« Je me sens bien. Je m’améliore chaque jour », a déclaré Steveson après le combat. « Je vais prendre une douche, retourner à mon hôtel et me coucher. »
L’UFC suit Steveson depuis plus d’un an. Double champion de lutte de la NCAA Division I, il s’entraîne actuellement avec la légende de l’UFC Jon Jones à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Mick Maynard, responsable du recrutement de l’UFC, avait assisté aux débuts de Steveson en boxe en octobre, où il avait remporté la victoire par KO en seulement 24 secondes.
Malgré sa domination face à Lézama, Steveson a montré quelques signes d’inexpérience. Il a notamment été touché par un coup de pied imprécis et semblait légèrement fatigué, même si le combat s’est terminé rapidement. Néanmoins, il s’agissait d’une victoire convaincante contre un adversaire plus expérimenté en MMA.
Jon Jones a prédit que Steveson remporterait le championnat des poids lourds de l’UFC d’ici le début de l’année 2027. Les deux hommes avaient évoqué la possibilité de participer à un combat UFC à la Maison Blanche, une idée que Steveson n’a pas souhaité approfondir après sa victoire de jeudi.