Publié le 2024-02-29 10:30:00. Rafael Leão, l’ailier vedette du Milan AC, a révélé des anecdotes sur ses débuts de footballeur, son choix entre Benfica et le Sporting, et les coulisses de son arrivée chez les Rossoneri, dans une interview accordée à CBS Sports.
- Rafael Leão a failli signer à Benfica étant enfant, mais un manque de suivi de la part du club l’a poussé à rejoindre le rival, le Sporting CP.
- L’Inter Milan s’était positionné pour le recruter en 2019, mais l’attrait de Milan AC, notamment grâce à Paolo Maldini et Ronaldinho, a fait pencher la balance.
- Leão insiste sur l’importance de son sourire et de sa personnalité sur le terrain, affirmant qu’ils font partie intégrante de son jeu.
L’histoire de Rafael Leão est celle d’un parcours atypique, marqué par des choix de cœur et des opportunités saisies. L’international portugais a confié qu’il avait initialement été séduit par Benfica, le club de sa ville natale. Cependant, un manque de logistique pour l’emmener s’entraîner, combiné à des promesses non tenues, l’ont finalement orienté vers le Sporting CP.
« J’ai commencé le football assez tard, vers l’âge de 7 ou 8 ans, explique Leão. Avant de signer au Sporting, j’avais déjà été contacté par Benfica. À l’époque, mon père n’avait pas de voiture pour me conduire aux entraînements. Benfica avait proposé de venir me chercher après l’école, et j’étais un fan du club. Mais ce qui m’avait été promis ne s’est pas concrétisé. »
Ce revirement a eu un impact profond sur le jeune Leão. « J’étais en colère, se souvient-il. La vie m’a conduit chez le rival. Le Sporting est apparu et c’est ainsi que tout a commencé. Quand on est enfant, on veut juste jouer au football et, quand on supporte un club, on rêve de le porter. »
Quelques années plus tard, en 2019, Leão se trouvait à un nouveau carrefour de sa carrière. L’Inter Milan manifestait un intérêt marqué pour le jeune talent, mais le joueur avait déjà une idée précise de son avenir.
« L’Inter a contacté Luís Campos, le directeur sportif de Lille à l’époque, pour me faire part de leur intérêt, raconte Leão. J’étais un peu hésitant, mais j’ai toujours suivi Milan, avec Maldini, Ronaldinho, mon idole. Pas l’Inter. J’avais dit que je voulais rester encore un an à Lille. »
C’est alors que Paolo Maldini est entré en jeu. « Campos m’a dit : ‘Milan te veut. Je pense que l’affaire sera conclue dans quelques jours.’ À l’entraînement, on ne prenait pas de risques, on ne jouait que la première mi-temps. Puis, j’ai reçu un appel vidéo de Maldini. Il m’a demandé comment j’allais, m’a dit qu’ils me suivaient depuis un certain temps et m’a demandé si je voulais faire partie de la famille Rossoneri. J’ai tout de suite accepté et j’ai signé le contrat », révèle Leão.
Au-delà de ses performances sur le terrain, Rafael Leão est également connu pour son sourire communicatif et sa personnalité pétillante. Il affirme qu’il ne changerait rien à cela. « Si je changeais ça, je ne serais plus Rafael Leão », insiste-t-il.
L’interview a également permis de découvrir une anecdote amusante concernant Zlatan Ibrahimović, son ancien coéquipier au Milan AC. « Lors d’un entraînement, quelques jeunes joueurs de la Primavera [l’équipe des moins de 20 ans] sont venus s’entraîner avec nous. Lors d’un match d’entraînement, il a fini par jouer avec eux. J’ai perdu la partie. Il s’est alors tourné vers l’entraîneur et lui a dit : ‘C’est la dernière fois que ces jeunes joueurs s’entraînent avec nous !’ », raconte Leão avec un sourire.
Enfin, l’ailier a évoqué son rôle dans la rencontre entre Cristiano Ronaldo et le YouTuber Speed, qu’il a contribué à organiser. Voir le tweet de CBS Sports Golazo.