L’avenir de Travis Kelce, l’étroit but du champion en titre des Chiefs de Kansas City, reste incertain. Alors qu’il avait envisagé de prendre sa retraite après la saison 2024, le joueur de 36 ans n’a pas révélé s’il raccrocherait les crampons après le match de clôture de la saison 2025 contre les Broncos de Denver, le 25 décembre.
Kelce, qui entamera sa treizième saison en NFL, avait été motivé par l’envie de prendre sa revanche après la défaite cuisante face aux Eagles de Philadelphie lors du Super Bowl LIX. Il a indiqué qu’il informerait la direction des Chiefs de ses intentions d’ici début mars, afin de permettre à l’organisation de planifier la suite.
Le propriétaire des Chiefs, Clark Hunt, espère le voir revenir pour une quatorzième saison. « En tant qu’organisation, nous espérons évidemment qu’il reviendra », a-t-il déclaré fin janvier. « Il a encore réalisé une excellente année. Peut-être pas au niveau de ses performances d’il y a quatre ou cinq ans, mais il a tout de même dépassé les 800 yards, et a été l’un des leaders de notre attaque. Je ne doute pas qu’il puisse encore jouer. »
Bien que ses statistiques montrent un léger déclin, Kelce reste un joueur clé. La saison dernière, il a terminé à égalité en sixième position pour le nombre de réceptions et en quatrième position pour le nombre de yards gagnés par les tight ends. Ses 76 réceptions pour 851 yards et cinq touchdowns en 17 matchs constitueraient une saison exceptionnelle pour de nombreux joueurs à son poste. Il a également été sélectionné pour le Pro Bowl pour la onzième fois consécutive.
Le contrat actuel de Kelce, d’une valeur de 34,25 millions de dollars sur deux ans (17,125 millions de dollars par an), arrive à expiration. Il était le tight end le mieux payé de la NFL jusqu’à ce que George Kittle des 49ers de San Francisco et Trey McBride des Cardinals de l’Arizona signent respectivement des contrats de 19,1 millions et 19 millions de dollars par an la saison dernière. Kelce deviendra un agent libre sans restriction s’il décide de continuer à jouer.
L’on s’attend à ce que Kelce termine sa carrière avec les Chiefs. Une situation comparable est celle de Tony Gonzalez en 2013. À l’époque, Gonzalez avait signé un contrat de deux ans pour 14 millions de dollars avec les Falcons d’Atlanta, peu après son 37e anniversaire, après une saison exceptionnelle avec 93 réceptions pour 930 yards et huit touchdowns.
À ce stade de sa carrière, Kelce pourrait être disposé à accepter une réduction de salaire pour aider les Chiefs à se relever après une saison 2025 décevante. L’équipe a mis fin à une série de neuf titres consécutifs dans la division AFC West et a même raté les playoffs pour la première fois depuis 2014, enregistrant un bilan de 6 victoires pour 11 défaites, la première saison perdante depuis 13 ans.
Il serait toutefois irréaliste de s’attendre à ce que Kelce joue en 2026 pour moins que les 7 millions de dollars que Gonzalez a gagnés il y a 13 ans. Une réduction de salaire similaire à celle accordée par les Eagles à Dallas Goedert, qui a diminué son salaire de 4,25 millions de dollars à 10 millions de dollars pour 2025, pourrait être une option plus appropriée. Goedert a réalisé sa meilleure saison en carrière avec 60 passes attrapées pour 591 yards et 11 touchdowns.
Quel que soit son choix, Kelce est assuré d’être intronisé au Temple de la renommée dès qu’il sera éligible, après la période d’attente de cinq ans suivant sa retraite.