L’équipe canadienne de curling, menée par Brad Jacobs, a décroché la médaille d’or aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, portant le nombre total de médailles du Canada à 20. Une victoire acquise de haute lutte face à la Grande-Bretagne sur le score de 9 à 6, samedi, au Stade olympique de curling de Cortina.
Cette médaille d’or marque un nouveau chapitre dans l’histoire du curling canadien, après une compétition marquée par des accusations de tricherie et un parcours préliminaire difficile. L’équipe canadienne s’est qualifiée de justesse pour les demi-finales avec un bilan de cinq victoires pour quatre défaites.
« Je suis incapable de trouver les mots pour exprimer ce que je ressens ! Nous avons joué les uns pour les autres tout au long du tournoi », a déclaré un Brad Jacobs visiblement ému après le match. « Je suis tellement fier d’eux. »
La finale a été un affrontement offensif où les points ont été marqués à chaque manche. Après un début de match équilibré, avec une avance initiale de 2 à 1 pour la Grande-Bretagne, le Canada a répliqué en prenant la tête 3 à 2. Les Britanniques ont ensuite repris l’avantage, mais les Canadiens ont su revenir dans le match, égalisant à 5 à 5.
Le tournant de la rencontre s’est produit à la neuvième manche. Malgré une avance de 6 à 5, les Britanniques ont commis des erreurs cruciales, permettant au Canada de marquer trois points et de prendre une avance décisive de 8 à 6. « Ils ont très bien joué, nous aussi ! Ils ne sont pas champions du monde pour rien. Ces matchs peuvent basculer d’un côté comme de l’autre, et nous sommes reconnaissants d’être sur la première marche du podium », a souligné Ben Hebert.
Dans la dernière manche, Brad Jacobs a scellé la victoire avec une double sortie précise. La tentative désespérée de la Grande-Bretagne de réaliser une double sortie pour égaliser a échoué, confirmant le triomphe de l’équipe canadienne.
Cette victoire olympique est la deuxième pour Brad Jacobs, après son titre remporté en 2014 à Sotchi. Pour d’autres membres de l’équipe, comme Ben Hebert et Marc Kennedy, il s’agit d’une nouvelle médaille olympique, après l’or de Vancouver en 2010 pour Hebert et le bronze de Sotchi pour Kennedy et Brett Gallant. Le jeune Tyler Hardi remporte quant à lui sa première médaille olympique.
« Marc est comme un frère pour moi. Je l’aime ! Il a tellement bien joué cette semaine. C’est l’un des joueurs les plus forts mentalement, il me pousse à toujours faire mieux. C’est tellement difficile de se qualifier pour les Jeux olympiques, donc cette victoire est spéciale », a ajouté Hebert.
Marc Kennedy, visiblement ému, a déclaré : « Entourez-vous de gens qui vous aiment et qui vous soutiennent. Rien d’autre n’est important. C’est la médaille la plus spéciale que j’ai remportée dans ma carrière. Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point ce tournoi a été difficile pour nous. Les gars ont traversé beaucoup de choses à cause de moi dans la dernière semaine. Je les aime et j’aime cette équipe qui m’a appuyé dans tout ça. »
L’équipe Jacobs ne pourra pas savourer sa victoire longtemps. Elle sera de retour en action dans une semaine, à Terre-Neuve-et-Labrador, pour participer au Brier.