Le boxeur Leigh Wood a conservé son titre de champion d’Angleterre des poids plumes en battant Josh Warrington par décision unanime, ce samedi soir à Nottingham. Après un combat disputé, l’atmosphère électrique de l’arène de 8 000 places n’a pas suffi à galvaniser Warrington, qui semblait moins en forme que son adversaire.
Le combat avait débuté sur un rythme soutenu, Wood prenant légèrement le dessus lors du premier round. Warrington a répliqué au second avec un crochet du droit précis et un direct, mais Wood a rapidement trouvé son rythme en gaucher, imposant un tempo plus lent et choisissant ses attaques avec soin. Le public local, fervent supporter de Wood, scandait « Leigh Wood est l’un des nôtres », tandis que le boxeur semblait s’épanouir sous les encouragements.
Les deux boxeurs avaient subi des défaites face à Anthony Cacace depuis leur première confrontation, ce qui avait accru l’enjeu de ce match, perçu comme une dernière chance pour chacun d’eux. Pourtant, c’est Warrington, l’ancien champion, qui a semblé accuser le poids des années. Son père et entraîneur, Sean O’Hagan, l’avait exhorté à « donner quelque chose au public à chanter », anticipant une possible fatigue de Wood.
Cependant, le combat a pris une tournure inattendue. Wood, gardant les mains basses, invitait Warrington à attaquer, mais ce dernier n’a pas réussi à saisir l’opportunité. L’action s’est ralentie, et l’enthousiasme dans les tribunes a commencé à faiblir. Au fil des rounds, Warrington semblait de plus en plus avoir besoin d’un KO, mais il n’a pas réussi à mettre Wood en difficulté.
Le premier affrontement entre les deux boxeurs, qui s’était déroulé à Sheffield, avait vu Warrington dominer le combat jusqu’à ce qu’un coup décisif de Wood au septième round mette fin à la rencontre. La rivalité entre les deux hommes s’était intensifiée depuis, se reflétant dans l’ambiance survoltée de l’arène de Nottingham. Warrington était entré sur le ring au son de l’hymne de Leeds United, « Marching On Together », suivi de son morceau fétiche, « I Predict a Riot » des Kaiser Chiefs. Wood, arborant des lunettes de soleil et savourant l’instant, a fait son entrée sur les notes de « Mull of Kintyre » de Nottingham Forest, porté par le soutien assourdissant du public local.
Au moment de la sonnerie finale, la tension avait disparu et l’issue du combat semblait inévitable. La décision unanime des juges a confirmé la victoire de Leigh Wood, qui continue de régner sur la catégorie des poids plumes.