Les surprises se multiplient à l’approche du tournoi de basketball universitaire américain (NCAA) : l’équipe de Michigan, en tête du classement, et Duke ont été défaits ce samedi, modifiant considérablement le tableau des équipes les mieux classées.
Le comité de sélection du tournoi a dévoilé un aperçu de son classement préliminaire, plaçant Michigan en première position, suivie de Duke et d’Arizona. Keith Gill, président du comité, a souligné que le consensus était clair pour ces trois premières équipes. Michigan domine six des sept critères utilisés par le NCAA, et mène également le pays en nombre de victoires contre des équipes classées en Quadrants 1 et 2.
La défaite de Michigan face à Duke, ainsi que celle d’Arizona face à Houston, ont secoué le classement. Iowa State a ainsi pris la place de UConn en tant que quatrième équipe tête de série, après la défaite des Huskies face à Creighton mercredi. Selon Gill, la victoire d’Iowa State contre Houston lundi a été un facteur déterminant dans cette décision. UConn conserve néanmoins une bonne position, obtenant la première place de la deuxième série de têtes de série, devant Houston.
« Les trois meilleures victoires de UConn sont meilleures que les trois meilleures victoires de Houston », a déclaré Gill. « Le comité a accordé un poids un peu plus important à ces victoires. »
Le tableau préliminaire place également Illinois et Purdue en tant que têtes de série numéro 2, tandis que Florida, Kansas, Nebraska et Gonzaga occupent les troisième positions. Texas Tech, Michigan State, Vanderbilt et Virginia complètent le tableau avec les quatrième positions.
Le comité a dû reconsidérer le classement de Texas Tech après que leur joueur vedette, JT Toppin, ait été diagnostiqué avec une rupture du ligament croisé antérieur et déclaré inapte pour le reste de la saison. L’équipe est ainsi passée de la troisième à la quatrième série de têtes de série.
Alabama et Arkansas, qui se sont affrontés dans un match nul en prolongation mercredi, sont les deux dernières équipes exclues du top 16. Le comité a discuté de l’utilisation de Charles Bediako par Alabama, mais a noté que l’équipe avait un bilan de 3-2 avec Bediako et de 16-5 sans lui, ce qui n’a pas eu d’impact significatif sur leur classement.
Bien que le tournoi soit encore à trois semaines, cet aperçu préliminaire a souvent été un indicateur fiable des équipes qui atteindront les premières places lors de la sélection finale. Au cours de sept des huit dernières années, au moins trois équipes tête de série numéro 1 ont conservé leur statut lors de la sélection finale.
« Il y a 800 matchs de saison régulière entre maintenant et le début des championnats de conférence », a précisé Gill. « Plus de 800. Il reste beaucoup de basketball à jouer. »
La sélection finale aura lieu le 15 mars.