La crainte d’une division du vote démocrate plane sur la course à la gouvernorat californienne, alors que plusieurs candidats se disputent les suffrages et pourraient, involontairement, ouvrir la voie à une victoire républicaine surprise en novembre 2026. Face à ce risque, des voix s’élèvent au sein du parti pour inciter certains prétendants à se retirer.
« Les démocrates californiens sont prêts à faire ce qui est nécessaire pour garantir que nous ayons un candidat solide issu des primaires et capable de l’emporter en novembre », a déclaré Rusty Hicks, le président du parti, lors de la convention annuelle démocrate. Neuf démocrates sont actuellement en lice pour succéder au gouverneur sortant Gavin Newsom, face à deux candidats républicains.
Ce nombre important de candidats démocrates pourrait fragmenter l’électorat et permettre aux deux républicains de se qualifier pour le second tour, en vertu du système californien des « primaires ouvertes », où les deux candidats arrivant en tête, quel que soit leur parti, s’affrontent lors des élections générales.
Bien que le parti ne souhaite pas nommer publiquement les candidats encouragés à se retirer, plusieurs figures sont pointées du doigt, notamment Tony Thurmond, surintendant de l’Instruction publique, Betty Yee, ancienne contrôleure de l’État, Antonio Villaraigosa, ancien maire de Los Angeles, et Ian Calderon, ancien chef de la majorité à l’Assemblée. Le parti souligne la nécessité d’une campagne bien financée dans un État de 23,1 millions d’électeurs inscrits, où les coûts médiatiques sont élevés.
Selon une moyenne des sondages récents, le commentateur conservateur Steve Hilton et le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, sont actuellement en tête, avec chacun 15,5 % des intentions de vote. Le représentant Eric Swalwell arrive en troisième position avec 12,5 %.
L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a minimisé les craintes d’une qualification de deux républicains pour le second tour. « Cela n’arrivera pas », a-t-elle affirmé, soulignant l’unité des démocrates. « Notre diversité est notre force, notre unité est notre pouvoir. »
Certains acteurs du parti, comme Jodi Hicks, responsable des opérations californiennes de Planned Parenthood, mettent en garde contre les conséquences désastreuses d’une présence républicaine au poste de gouverneur, notamment en ce qui concerne le financement des soins reproductifs.
Lorena Gonzalez, dirigeante de la Fédération des syndicats de Californie, a annoncé que son organisation entamerait des discussions franches avec les candidats pour évaluer leur parcours et leurs chances de succès. Elle s’attend à ce que le nombre de candidats diminue dans les jours et semaines à venir.
Des voix discordantes se font entendre, cependant. Tim Paulson, un démocrate de San Francisco, a dénoncé les efforts visant à exclure des candidats de la course comme une « tactique alarmiste ». Betty Yee, quant à elle, a fermement rejeté les appels à se retirer, les qualifiant d’« antidémocratiques ».
RL Miller, président du caucus environnemental du Parti démocrate de l’État, a suggéré que Yee devrait envisager de se retirer, tandis que Calderon a révélé que Swalwell l’avait encouragé à faire de même. Swalwell a nié avoir demandé à Calderon de quitter la course.